বাংলাদেশের নদীপথগুলো বর্তমানে জলদস্যুতা, চাঁদাবাজি এবং বিভিন্ন ধরনের অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের অভয়ারণ্যে পরিণত হয়েছে। মাছ ধরতে গিয়ে জেলেরা জলদস্যুদের গুলিতে প্রাণ হারাচ্ছেন, আবার চাঁদা দিতে অস্বীকার করায় নৌশ্রমিকদের ওপর চালানো হচ্ছে নির্মম নির্যাতন। পণ্যবাহী নৌযান থেকে সারসহ মূল্যবান মালামাল লুট এবং অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের মতো ঘটনা এখন নিত্যনৈমিত্তিক বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। নদীপথে মাদক পাচার ও অপহরণের মতো গুরুতর অপরাধও আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির অবনতির ইঙ্গিত দিচ্ছে।
নৌ পুলিশের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের মতে, সূর্যাস্তের পর নদীপথগুলো অপরাধীদের জন্য নিরাপদ আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়। যাত্রীবাহী ট্রলার, মাছ ধরার নৌকা, পণ্যবাহী কার্গো এবং বাল্কহেডগুলো নিয়মিতভাবে দস্যুদের হামলার শিকার হচ্ছে। স্থলপথের তুলনায় দীর্ঘ নৌপথে নজরদারি ও টহলের সীমাবদ্ধতাকে কাজে লাগিয়ে অপরাধীরা তাদের নেটওয়ার্ক বিস্তৃত করছে। এই সুযোগে অপরাধীরা নদীপথকে নিরাপদ রুট হিসেবে ব্যবহার করছে, যা সাধারণ ব্যবসায়ী ও জেলেদের জন্য চরম আতঙ্কের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, নদীকেন্দ্রিক অপরাধের চিত্র অত্যন্ত উদ্বেগজনক। নৌ পুলিশ সদর দপ্তরের তথ্যমতে, দেশের নদীপথকে ১১টি অঞ্চলে ভাগ করে আইনশৃঙ্খলা রক্ষার কাজ চালানো হচ্ছে। এর মধ্যে হত্যা, ডাকাতি, ছিনতাই, অস্ত্র চোরাচালান, অবৈধ বালু উত্তোলন ও চাঁদাবাজিসহ বিভিন্ন অপরাধে ২০২৪ সালে ২ হাজার ৮৫টি মামলা নথিভুক্ত হয়েছিল। পরবর্তী বছর, অর্থাৎ ২০২৫ সালে এই মামলার সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় ৩ হাজার ৩৯৯টিতে। অর্থাৎ মাত্র এক বছরের ব্যবধানে মামলা বেড়েছে ১ হাজার ৩১৪টি, যা অপরাধের ক্রমবর্ধমান প্রবণতাকে স্পষ্ট করে।
চলতি বছরের জানুয়ারি থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সময়ে হত্যা, ডাকাতি, অপহরণ ও দস্যুতার মতো গুরুতর অপরাধে আরও ৫০৫টি মামলা হয়েছে। গত দুই বছর এবং চলতি বছরের প্রথম ৯ মাসের তথ্য বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, মোট ৫ হাজার ৯৮৯টি মামলা হয়েছে। এই পরিসংখ্যান কেবল অপরাধের সংখ্যাই নির্দেশ করে না, বরং নদীপথের নিরাপত্তা ব্যবস্থা যে কতটা নাজুক অবস্থায় রয়েছে, তা-ও প্রমাণ করে।
সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, অপরাধ দমনে নিয়োজিত নৌ পুলিশের সদস্যরাও এখন হামলার শিকার হচ্ছেন। পেশাগত দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে দস্যুদের প্রতিরোধের মুখে পড়ছেন তারা। গত বছরের ১ ফেব্রুয়ারি ভোলার মেঘনা নদীতে মাছ ধরার সময় জলদস্যুদের গুলিতে মো. হোসেন নামের এক জেলে নিহত হন এবং আরও কয়েকজন আহত হন। এমন ঘটনাগুলো প্রমাণ করে যে, অপরাধীরা এখন আর আইনকে তোয়াক্কা করছে না।
নদীপথে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হলে নৌ পুলিশের সক্ষমতা বৃদ্ধি এবং টহল ব্যবস্থা আরও জোরদার করা জরুরি। অপরাধীদের চিহ্নিত করে আইনের আওতায় আনার পাশাপাশি নদীকেন্দ্রিক নজরদারি বাড়াতে আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহার নিশ্চিত করতে হবে। অন্যথায়, নদীপথের এই অস্থিরতা দেশের অর্থনীতি ও সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রায় দীর্ঘমেয়াদী নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে।