যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় গহনা চুরির ঘটনায় জড়িত থাকার অভিযোগে ফেডেরাল আদালতের মুখোমুখি হওয়া এক ব্যক্তি নিজের দোষ স্বীকার করতে সম্মত হয়েছেন। কার্লোস ভিক্টর মেস্তানজা সেরকাডো নামের এই অভিযুক্ত সোমবার জনসমক্ষে আসা একটি আদালতের নথিতে ডাকাতির মাধ্যমে বাণিজ্যে বাধা দেওয়ার অভিযোগ স্বীকার করার বিষয়ে চুক্তিবদ্ধ হন। আগামী ১৯ নভেম্বর তার আনুষ্ঠানিকভাবে দোষ স্বীকারের শুনানি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে এবং এই অপরাধে তার সর্বোচ্চ ২০ বছরের কারাদণ্ড হতে পারে। তবে এ বিষয়ে মেস্তানজার আইনজীবী কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি।
ঘটনার বিবরণ অনুযায়ী, ২০২২ সালের ১০ জুলাই সান মাতেওর একটি আন্তর্জাতিক গহনা প্রদর্শনী থেকে ৭৩ ব্যাগ মূল্যবান গহনা নিয়ে রওনা হওয়া ব্রিংকসের একটি সেমিট্রাককে অনুসরণ করে অপরাধী চক্র। পরবর্তীতে লস অ্যাঞ্জেলেসের গ্রেপভাইন ট্রাক স্টপে থাকা অবস্থায় ট্রাকটির তালা ভেঙে প্রায় ১০ কোটি ডলার মূল্যের ২৪ ব্যাগ গহনা লুট করা হয়, যার মধ্যে সোনা, হীরা, রুবি, পান্না এবং বিলাসবহুল ঘড়ি ছিল। মার্কিন প্রসিকিউটররা এই ঘটনাকে দেশটির ইতিহাসের সর্ববৃহৎ গহনা চুরি হিসেবে অভিহিত করেছেন। ওই সময় মোট ১৪ জন জুয়েলারির পণ্য বহন করা হচ্ছিল, যার ফলে অনেক ব্যবসায়ী সর্বস্বান্ত হয়ে পড়েন এবং কেউ কেউ ব্যবসা ছেড়েই দিতে বাধ্য হন।
অভিযুক্ত মেস্তানজাকে গত বছর পানামার একটি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে ইকুয়েডর যাওয়ার পথে গ্রেপ্তার করা হয়। সম্প্রতি প্রকাশিত চুক্তি অনুযায়ী, মেস্তানজা শুধু ব্রিংকস চুরিই নয়, বরং ২০২২ সালে সংঘটিত আরও বেশ কিছু চুরি ও ডাকাতির কথা স্বীকার করেছেন। এর মধ্যে মার্চ ২০২২ সালে একটি ট্রাক থেকে ২৪ হাজার ডলারের বেশি মূল্যের স্যামসাং ইলেকট্রনিক্স এবং একই মাসে অপর একটি ট্রাক থেকে ৫৭ হাজার ডলারের বেশি মূল্যের অ্যাপল এয়ারট্যাগ চুরির ঘটনাও রয়েছে। তদন্তকারীরা মোবাইল ফোনের টাওয়ারের সিগন্যাল ও জিপিএস ট্র্যাক করে এই চক্রের সন্ধান পেয়েছিলেন এবং গত বছর জুনে সাতজন ব্যক্তির বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিক অভিযোগপত্র দাখিল করা হয়।
ভিকটিম জুয়েলারিদের আইনজীবী জেরি ক্রোল এই সমঝোতা চুক্তিকে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার পথে একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি জানান, তার মক্কেলদের বেশিরভাগই বয়োবৃদ্ধ এবং এই চুরির ফলে তারা কেবল তাদের অমূল্য সম্পদই হারাননি, বরং তাদের ভবিষ্যৎ ব্যবসায়িক জীবনও বিপন্ন হয়ে পড়েছে। এদিকে, মেস্তানজার সহযোগীদের মধ্যে তিনজনের বিচার আগামী মার্চ মাসে শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। আরেক অভিযুক্ত জেসন নেলসন প্রেসিল্লা ফ্লোরেসকে বিচার শুরুর আগেই অভিবাসন ও শুল্ক প্রয়োগকারী সংস্থা ডিপ্রোচে বা নিজ দেশে ফেরত পাঠালেও প্রসিকিউটররা তাকে দেশে ফিরিয়ে এনে বিচারের মুখোমুখি করার আশা প্রকাশ করেছেন।
