যুক্তরাষ্ট্রের কেন্টাকি অঙ্গরাজ্যের একসময়ের সমৃদ্ধ কয়লা উৎপাদনকারী অঞ্চলে কয়লা খনি ও ইস্পাত কল বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর সৃষ্ট অর্থনৈতিক সংকট মোকাবিলায় নতুন আশার আলো হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে ডাটা সেন্টার। দেশের অন্যান্য স্থানে ডাটা সেন্টার নিয়ে নানা আপত্তি বা পরিবেশগত উদ্বেগ দেখা দিলেও, পূর্ব কেন্টাকির সাধারণ মানুষ ও স্থানীয় প্রশাসন একে অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের একটি বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন। কয়লা শিল্পের পতনের কারণে ওই অঞ্চলের বিদ্যুৎ গ্রাহক কমে গেছে এবং যারা আছেন তাদের ওপর বিদ্যুতের উচ্চ মূল্যের বোঝা চেপে বসেছে। এই পরিস্থিতিতে ডাটা সেন্টারগুলো বড় গ্রাহক হিসেবে যুক্ত হয়ে বিদ্যুতের দাম কমিয়ে আনতে সাহায্য করতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে।
পূর্ব কেন্টাকির পাইকভিল শহরের একটি খাদ্য সহায়তা কেন্দ্র বা ফুড প্যান্ট্রির পরিচালক ত্রিসিয়া স্কট জানান, সাম্প্রতিক মাসগুলোতে তাদের বিদ্যুৎ বিল দ্বিগুণের বেশি বেড়ে দুই হাজার ডলারে গিয়ে ঠেকেছে। স্থানীয় বিদ্যুৎ সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান কেন্টাকি পাওয়ার-এর গ্রাহকদের এই অঞ্চলে অত্যন্ত চড়া মূল্যে বিদ্যুৎ বিল পরিশোধ করতে হয়। খনি ও শিল্পকারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে বিদ্যুৎ চাহিদা নাটকীয়ভাবে হ্রাস পাওয়ায় এবং বাসিন্দারা এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়ায় এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে। গৃহস্থালি পর্যায়েও বিদ্যুৎ খরচ অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যাওয়ায় সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে।
তবে এই সংকট নিরসনে কেন্টাকি পাওয়ার কর্তৃপক্ষ 'মাস্কি ডাটা ক্যাম্পাস' নামের একটি নতুন প্রকল্পের ঘোষণা দিয়েছে। বিদ্যুৎ কোম্পানির প্রতিনিধি সারাহ লিঞ্চ জানিয়েছেন, এই প্রকল্প পূর্ব কেন্টাকির জন্য একটি রূপান্তরমূলক সুযোগ বয়ে আনতে পারে। ডাটা সেন্টার ডেভেলপার কোম্পানি টেরাভলফ নতুন ট্রান্সমিশন অবকাঠামো এবং একটি নতুন বিদ্যুৎ কেন্দ্র নির্মাণে অর্থায়ন করতে সম্মত হয়েছে, যা আবাসিক গ্রাহকদের ওপর অতিরিক্ত আর্থিক চাপ সৃষ্টি না করেই নতুন কর্মসংস্থান এবং কর রাজস্ব তৈরি করবে। কোম্পানিটি মেরিল্যান্ডভিত্তিক হলেও স্থানীয় অবকাঠামো উন্নয়নে বড় অংকের বিনিয়োগ করতে প্রস্তুত রয়েছে।
স্থানীয় পৌর কর্তৃপক্ষ এবং শহরের নীতিমালায় স্বচ্ছতার ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়েছে। পাইকভিলের সিটি ম্যানেজার রেগি হিকম্যান জানান, তারা ডেভেলপারদের সঙ্গে কোনো গোপনীয় চুক্তি করেননি এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের পরিবেশগত উদ্বেগ, যেমন পানি ও বিদ্যুতের ব্যবহার কিংবা বায়ু ও শব্দ দূষণের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করছেন। পাইক কাউন্টি চলতি বছর একটি কয়লা খনি বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে বহু কর্মসংস্থান হারিয়েছে। ডাটা সেন্টারগুলো হয়তো সরাসরি খনির সমান কর্মসংস্থান তৈরি করতে পারবে না, তবে কয়লা খাত থেকে হারানো রাজস্বের একটি বড় অংশ পূরণ করতে সক্ষম হবে।
বিশ্লেষকরা মনে করছেন, এই ধরনের বড় আকারের প্রযুক্তিগত বিনিয়োগ শুধু স্থানীয় অর্থনীতির চাকা সচলই রাখবে না, বরং দীর্ঘমেয়াদে বিদ্যুৎ বিলের ঊর্ধ্বগতি রোধেও ভূমিকা রাখবে। খাদ্য সহায়ত কেন্দ্রের মতো ছোট প্রতিষ্ঠানগুলো যখন জ্বালানি ও বিদ্যুৎ বিল পরিশোধ করতে হিমশিম খাচ্ছে, তখন এই ডাটা সেন্টার প্রকল্পগুলো স্থানীয় জনজীবনে স্বস্তি ফিরিয়ে আনতে পারে। কেন্টাকির এই গ্রামীণ জনপদের মানুষ এখন দিন গুনছেন কবে এই প্রকল্প পুরোপুরি বাস্তবায়িত হবে এবং তাদের জীবনযাত্রার মান উন্নত হবে।
