তাত্ত্বিক পদার্থবিজ্ঞানের জটিল গোলকধাঁধায় যারা আলোর দিশা দেখান, তাদের মধ্যে অন্যতম নাম অশোক সেন। সম্প্রতি প্রথম ভারতীয় বাঙালি বিজ্ঞানী হিসেবে অস্কার ক্লেন মেডেল অর্জন করে তিনি বিশ্বমঞ্চে বাংলাদেশের ও ভারতের বাঙালিদের জন্য এক অনন্য উচ্চতা তৈরি করেছেন। স্টিফেন হকিং এবং পিটার হিগসের মতো কিংবদন্তি বিজ্ঞানীদের তালিকায় নিজের নাম যুক্ত করে তিনি প্রমাণ করেছেন যে, অদম্য মানসিক শক্তিই একজন বিজ্ঞানীর সবচেয়ে বড় হাতিয়ার।
১৯৫৬ সালে কলকাতায় জন্মগ্রহণ করা অশোক সেনের শিক্ষাজীবন শুরু হয় প্রেসিডেন্সি কলেজে। এরপর উচ্চশিক্ষার জন্য পাড়ি জমান যুক্তরাষ্ট্রে। স্টোনি ব্রুক বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পিএইচডি সম্পন্ন করার পর তিনি ফার্মিল্যাব এবং স্ট্যানফোর্ড লিনিয়ার এক্সেলেটর সেন্টারে পোস্ট-ডক্টরাল গবেষণা করেন। বিদেশে সাফল্যের শিখরে পৌঁছালেও তিনি নিজের শিকড়কে ভুলে যাননি। ভারতে ফিরে তিনি টাটা ইনস্টিটিউট অব ফান্ডামেন্টাল রিসার্চ এবং এলাহাবাদ হরিশ্চন্দ্র রিসার্চ ইনস্টিটিউটে গবেষণায় নিজেকে নিয়োজিত করেন।
ড. সেন মূলত স্ট্রিং থিওরি বা তন্তু তত্ত্বের একজন বিশেষজ্ঞ হিসেবে বিশ্বজুড়ে সমাদৃত। কোয়ান্টাম গ্র্যাভিটি সম্পর্কিত জটিল গাণিতিক সমস্যার সমাধান করে তিনি পদার্থবিজ্ঞানের জগতে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছেন। তার এই অসাধারণ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি পেয়েছেন ‘ফান্ডামেন্টাল ফিজিকস প্রাইজ’ এবং ২০১৪ সালে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ ‘ডিরাক মেডেল’। ভারত সরকার তাকে দেশের অন্যতম সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা ‘পদ্মভূষণ’ প্রদান করে সম্মানিত করেছে। এছাড়া তিনি রয়্যাল সোসাইটির একজন সম্মানিত সদস্য হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছেন।
বিজ্ঞানচর্চার প্রসারেও ড. সেনের ভূমিকা অনস্বীকার্য। ২০১৯ সালে বাংলাদেশে হাই এনার্জি ফিজিকস বিষয়ক একটি বিশেষ আয়োজনে তিনি অংশগ্রহণ করেন। সেই সফরে তিনি তরুণ প্রজন্মের বিজ্ঞানীদের সাথে তার শৈশব, গবেষণার অভিজ্ঞতা এবং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের তাত্ত্বিক পদার্থবিজ্ঞানের অধ্যাপক আরশাদ মোমেনসহ দেশের বিশিষ্ট বিজ্ঞানীদের সাথে তার সেই আলাপচারিতা আজও বিজ্ঞানমনস্ক তরুণদের অনুপ্রাণিত করে।
অশোক সেনের জীবন থেকে শিক্ষা নেওয়া যায় যে, কেবল পুঁথিগত বিদ্যা নয়, বরং গভীর পর্যবেক্ষণ ও মানসিক দৃঢ়তাই একজন গবেষককে সাফল্যের চূড়ায় নিয়ে যেতে পারে। তার প্রতিটি গবেষণা প্রবন্ধ এবং তত্ত্ব বিশ্বজুড়ে পদার্থবিজ্ঞানের পাঠ্যপুস্তকে নতুন মাত্রা যোগ করছে। আগামী দিনেও তার হাত ধরে পদার্থবিজ্ঞানের আরও জটিল রহস্য উন্মোচিত হবে—এমনটাই প্রত্যাশা বিশ্ববাসীর।