দেশের দক্ষিণাঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থায় বিপ্লব ঘটাতে এবং পর্যটন শিল্পকে আন্তর্জাতিক মানে উন্নীত করতে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নিয়েছে সরকার। বহুল প্রত্যাশিত ভাঙ্গা-কুয়াকাটা মহাসড়ক উন্নয়ন প্রকল্পটি আগামী ৩ নভেম্বর জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির (একনেক) সভায় চূড়ান্ত অনুমোদনের জন্য উত্থাপন করা হবে। পটুয়াখালীর কুয়াকাটা পর্যটনকেন্দ্রে অনুষ্ঠিত দুই দিনব্যাপী ‘পর্যটন কার্নিভ্যাল’-এর উদ্বোধনী দিনে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী এম রশিদুজ্জামান মিল্লাত এই তথ্য জানান। তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন যে, প্রকল্পটি একনেক সভায় পাস হওয়ার পর সর্বোচ্চ দুই থেকে তিন বছরের মধ্যে এর নির্মাণ ও উন্নয়নের কাজ সম্পন্ন করা সম্ভব হবে। এই মহাসড়কটি পুরোপুরি চালু হলে কুয়াকাটার পর্যটন ও অর্থনীতিতে এক অভাবনীয় রূপান্তর ঘটবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
বর্তমান সরকারের পর্যটনমুখী নীতির কারণে বিদেশি বিনিয়োগকারীদের মধ্যেও ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে বলে উল্লেখ করেন পর্যটনমন্ত্রী। তিনি জানান, সরকার দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকেই বিভিন্ন দেশের কূটনীতিক ও বিনিয়োগকারীরা দেশের পর্যটন খাতে বিনিয়োগের আগ্রহ প্রকাশ করে আসছেন। বিদেশি বিনিয়োগকারীদের কাছে শীর্ষ অগ্রাধিকার পাওয়া ৫-৬টি দর্শনীয় স্থানের মধ্যে কক্সবাজারের পরেই কুয়াকাটার অবস্থান। এছাড়া সুন্দরবন, সিলেট এবং সাজেকও বিনিয়োগকারীদের পছন্দের তালিকায় রয়েছে। সরকার বিদেশি ও দেশীয় বিনিয়োগকারীদের সব ধরনের প্রশাসনিক সহায়তা এবং উৎসাহ প্রদানে বদ্ধপরিকর, যাতে দেশের পর্যটন সম্পদকে সঠিকভাবে কাজে লাগিয়ে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জন করা যায়।
অনুষ্ঠানে উপস্থিত পরিকল্পনা প্রতিমন্ত্রী জোনায়েদ সাকি সরকারের উন্নয়ন দর্শন তুলে ধরে বলেন যে, বর্তমান প্রশাসন যেকোনো মেগা প্রকল্প বা উন্নয়ন কর্মকাণ্ড সুনির্দিষ্ট মাস্টারপ্ল্যানের আওতায় পরিচালনা করছে। এর ফলে প্রকল্পের দীর্ঘসূত্রতা বা অপ্রয়োজনীয় কালক্ষেপণ উল্লেখযোগ্য হারে হ্রাস পাবে। কুয়াকাটা সমুদ্র সৈকত ও এর আশপাশের অঞ্চলকে একটি বিশ্বমানের পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে আন্তর্জাতিক মানের পরিকল্পনাবিদদের মাধ্যমে একটি সমন্বিত মাস্টারপ্ল্যান প্রণয়নের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে কুয়াকাটা তার হারানো রূপ ফিরে পাওয়ার পাশাপাশি বিশ্বমঞ্চে একটি আকর্ষণীয় পর্যটন গন্তব্য হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে।
বাংলাদেশ পর্যটন করপোরেশনের চেয়ারম্যান মো. সামীমুজ্জামানের সভাপতিত্বে আয়োজিত এই মতবিনিময় সভায় পটুয়াখালী-৪ (কলাপাড়া-রাঙ্গাবালী) আসনের সংসদ সদস্য এ বি এম মোশাররফ হোসাইনসহ স্থানীয় প্রশাসনের উর্ধ্বতন কর্মকর্তা ও পর্যটন খাতের বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ উপস্থিত ছিলেন। বক্তারা কুয়াকাটার যোগাযোগ ব্যবস্থার আধুনিকায়ন, পর্যটকদের নিরাপত্তা নিশ্চিতকরণ এবং আবাসন সুবিধা বৃদ্ধির ওপর বিশেষ জোর দেন। ভাঙ্গা থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত আধুনিক মহাসড়ক নির্মিত হলে ঢাকা ও অন্যান্য প্রধান শহর থেকে পর্যটকদের যাতায়াত সময় অর্ধেকে নেমে আসবে, যা এই অঞ্চলের হোটেল, মোটেল ও পর্যটন সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়ের পরিধি বহুলাংশে বাড়িয়ে দেবে।
বিশ্লেষকদের মতে, কুয়াকাটার মতো সম্ভাবনাময় উপকূলীয় পর্যটন কেন্দ্র দীর্ঘদিন ধরে যোগাযোগ ব্যবস্থার নাজুক দশার কারণে কাঙ্ক্ষিত বিকাশ লাভ করতে পারেনি। ভাঙ্গা-কুয়াকাটা মহাসড়ক চার লেনে উন্নীতকরণ বা আধুনিকায়নের এই উদ্যোগ সেই দীর্ঘদিনের আক্ষেপ ঘোচাতে সাহায্য করবে। পদ্মা সেতু চালুর পর থেকেই দক্ষিণাঞ্চলের সঙ্গে রাজধানীর সরাসরি সংযোগ স্থাপিত হয়েছে, আর এখন এই মহাসড়ক প্রকল্পের মাধ্যমে কুয়াকাটার সঙ্গেও নিরবচ্ছিন্ন যোগাযোগ নিশ্চিত হবে। সরকারের এই সময়োপযোগী পদক্ষেপ দেশের ব্লু-ইকোনমি ও সামগ্রিক পর্যটন অর্থনীতিকে আরও গতিশীল করবে বলে আশা করা হচ্ছে।