অস্ট্রেলিয়ার খুচরা বাণিজ্য খাতে চলমান গভীর সংকটের কারণে ঐতিহ্যবাহী ব্র্যান্ডগুলোর ভবিষ্যৎ নিয়ে চরম অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে। দেশটির অন্যতম পুরোনো এবং স্বনামধন্য উচ্চবিত্তদের ডিপার্টমেন্টাল স্টোর ডেভিড জোন্সের বর্তমান করুণ দশা পুরো বাজারেই উদ্বেগ ছড়িয়েছে। প্রতিষ্ঠানটির অর্ধেকেরও বেশি শাখা বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে এবং মারমুখী মূল্য ছাড় ও দেউলিয়া কার্যক্রমের মধ্য দিয়ে তাদের ব্যবসা সংকুচিত হচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে খুচরা বাজারের অর্থনীতিতে আরেকটি নাম নিয়ে তীব্র আলোচনা শুরু হয়েছে, আর তা হলো মেয়ার।
বর্তমান অর্থনৈতিক বাস্তবতায় মেয়ারের লাভজনকতা যেভাবে হ্রাস পেয়েছে এবং তাদের শেয়ারের মূল্য ইতিহাসের সর্বকালের সর্বনিম্ন স্তরের কাছাকাছি অবস্থান করছে, তাতে ডেভিড জোন্সের পর এই প্রতিষ্ঠানটিও একই পতনের মুখে পড়তে পারে বলে আশঙ্কা করছেন বাজার বিশ্লেষকরা। ডিপার্টমেন্টাল স্টোরগুলোর ঐতিহ্যগত ব্যবসায়িক মডেলে বর্তমানে মারাত্মক ভাটা পড়েছে। অনলাইনে কেনাকাটার ক্রমবর্ধমান প্রবণতা, জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এবং মুদ্রাস্ফীতির কারণে সাধারণ ক্রেতারা এখন প্রথাগত বড় শপিংমল বা ডিপার্টমেন্টাল স্টোরগুলো থেকে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছেন।
স্টোরগুলোর ভেতরে প্রবেশ করলেই চোখে পড়ে চারপাশে টানানো ছাড়ের বিশাল সব ব্যানার, পণ্যের মূল্য হ্রাসের হিড়িক এবং ক্রেতাদের ধরে রাখার মরিয়া প্রচেষ্টা। ডেভিড জোন্সের ৩৮টি শাখার অর্ধেকই যখন বন্ধের পথে, তখন মেয়ারের ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষের সামনেও কঠোর চ্যালেঞ্জ এসে উপস্থিত হয়েছে। বিশ্লেষকরা মনে করছেন, খরচ কমানো এবং ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মকে শক্তিশালী করার মতো তাৎক্ষণিক এবং সাহসী পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হলে মেয়ারের পরিণতিও ডেভিড জোন্সের মতোই হতে পারে।
অস্ট্রেলিয়ার রিটেইল বা খুচরা বাণিজ্য খাতে এই বড় দুই প্রতিষ্ঠানের পতন বা সংকটের প্রভাব কেবল তাদের নিজস্ব বিনিয়োগকারীদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং এটি সমগ্র দেশের কর্মসংস্থান এবং বাণিজ্যিক রিয়েল এস্টেট বাজারের ওপরও গভীর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে। শপিং সেন্টারগুলোর প্রধান আকর্ষণ হিসেবে কাজ করা এই বিশাল ডিপার্টমেন্টাল স্টোরগুলো বন্ধ হয়ে গেলে বিপণন কেন্দ্রগুলোর বাকি ছোট দোকানগুলোও বড় ধরনের লোকসানের মুখে পড়বে।
আগামী দিনগুলোতে অস্ট্রেলিয়ার খুচরা বাজার কোন দিকে মোড় নেবে, তা অনেকাটাই নির্ভর করছে মেয়ারের মতো অবশিষ্ট বৃহৎ প্রতিষ্ঠানগুলো কীভাবে এই অর্থনৈতিক ধাক্কা সামাল দেয় তার ওপর। সরকারের পক্ষ থেকে কিংবা বড় করপোরেট বিনিয়োগকারীদের তরফ থেকে বড় ধরনের কোনো আর্থিক পুনর্গঠন বা উদ্ধার প্যাকেজ ঘোষণা করা না হলে, দেশটির ঐতিহ্যবাহী ডিপার্টমেন্টাল স্টোর সংস্কৃতির সম্পূর্ণ বিলুপ্তি ঘটে যাওয়ার আশঙ্কাও উড়িয়ে দিচ্ছেন না অর্থনীতিবিদরা।
