কয়েক বছর আগে একটি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করার সুবাদে শিক্ষার্থীদের নিয়ে একটি তৈরি পোশাক কারখানা পরিদর্শনে যাওয়ার সুযোগ হয়েছিল। সেখানে গিয়ে একটি বিশেষ বিষয় আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করে, যা পরবর্তীতে দীর্ঘ সময় ধরে ভাবিয়েছিল। কারখানাটির পক্ষ থেকে নারী পোশাকশ্রমিকদের জন্য ব্যক্তিগত অর্থ ব্যবস্থাপনা বা বাজেট প্রণয়ন বিষয়ে একটি বিশেষ কর্মশালার আয়োজন করা হয়েছিল। সেখানকার সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলে জানতে পেরেছিলাম, সীমিত আয় এবং সঠিক আর্থিক পরিকল্পনার অভাবের কারণে বহু শ্রমিকের বেতন মাস শেষ হওয়ার আগেই ফুরিয়ে যায়। ফলে তাঁদের প্রায় নিয়মিতই ধারদেনা বা ঋণের ওপর নির্ভর করতে হয়। এর পাশাপাশি, কেউ কেউ মৌলিক ও প্রয়োজনীয় খরচের বাইরেও পোশাক বা সাজসজ্জার পেছনে এমনভাবে অতিরিক্ত অর্থ ব্যয় করতেন যে পরবর্তীতে দৈনন্দিন খাবারের খরচ মেটাতেও তাঁদের চরম হিমশিম খেতে হতো।
সেদিনের সেই বাস্তব অভিজ্ঞতা থেকে গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিলাম যে, কেবল অর্থ উপার্জন করাই আর্থিক সক্ষমতার একমাত্র শর্ত বা মাপকাঠি হতে পারে না। বরং অর্জিত অর্থ কীভাবে সুশৃঙ্খলভাবে ব্যয় করতে হবে, কোন প্রয়োজনগুলোকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দিতে হবে এবং ভবিষ্যৎ অনিশ্চয়তার কথা মাথায় রেখে কীভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে—সে সম্পর্কে সম্যক ধারণা থাকা অত্যন্ত জরুরি। অথচ আমাদের প্রচলিত প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষাব্যবস্থায় এই গুরুত্বপূর্ণ বাস্তব জীবনদক্ষতা বা আর্থিক সাক্ষরতা অর্জনে কতটুকু গুরুত্ব দেওয়া হয়, তা আজ বড় এক প্রশ্নের মুখে দাঁড়িয়েছে। শুধু শ্রমজীবী মানুষের মধ্যেই নয়, বরং এই আর্থিক ব্যবস্থাপনার ঘাটতি বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া তরুণ শিক্ষার্থীদের মধ্যেও অত্যন্ত প্রকটভাবে দৃশ্যমান হয়। শিক্ষাজীবনে পা রাখার পর অনেকেই প্রথমবারের মতো নিজের হাতখরচ বা আয় পরিচালনা করতে শেখেন, কিন্তু আয়-ব্যয়ের সুনির্দিষ্ট হিসাব রাখা এবং দূরদর্শী পরিকল্পনা প্রণয়নের অভাবে মাস শেষের দিকে তাঁরাও আর্থিক সংকটে পড়েন।
করোনা মহামারির বৈশ্বিক সংকটের সময় এই আর্থিক শিক্ষার অনুপস্থিতি এবং এর নেতিবাচক প্রভাব আরও বেশি স্পষ্টভাবে উন্মোচিত হয়েছিল। চাকরি হারানো, ব্যবসায় বড় ধরনের ধস নামা কিংবা হঠাৎ করে পরিবারের কারও চিকিৎসার ব্যয়ের মতো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে বহু মানুষ চরম আর্থিক দুর্বিপাকে পড়েছিলেন। বিশেষ করে, অনেকেরই এমন কোনো জরুরি সঞ্চয় বা ব্যাকআপ তহবিল ছিল না, যা দিয়ে অন্তত কয়েক মাসের মৌলিক ব্যয় নির্বাহ করা সম্ভব হয়। যদিও জরুরি সঞ্চয় দিয়ে জীবনের সব বড় সংকট পুরোপুরি দূর করা সম্ভব নয়, তবে এটি যেকোনো কঠিন বিপদের মুহূর্তে ন্যূনতম আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে এবং উচ্চ সুদে চড়া ঋণের ওপর নির্ভরশীলতা কমাতে অত্যন্ত কার্যকর ভূমিকা পালন করতে পারে।
বর্তমান আধুনিক ও প্রতিযোগিতামূলক যুগে শিক্ষার্থীদের কেবল সার্টিফিকেট অর্জিত জ্ঞান বা প্রাতিষ্ঠানিক ডিগ্রি প্রদানের পাশাপাশি প্রাত্যহিক জীবনের বাস্তবমুখী আর্থিক ব্যবস্থাপনার পাঠ দেওয়া অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। ছোটবেলা থেকেই যদি সঞ্চয়ের মানসিকতা এবং আয়ের সঙ্গে সংগতি রেখে ব্যয় করার অভ্যাস গড়ে তোলা না যায়, তবে পরবর্তী সময়ে কর্মজীবনে প্রবেশ করেও তারা বড় ধরনের আর্থিক অব্যবস্থাপনার শিকার হতে পারেন। ব্যাংক অ্যাকাউন্ট পরিচালনা, বাজেট তৈরি, অপ্রয়োজনীয় খরচ সংকোচন এবং বিনিয়োগের প্রাথমিক ধারণাগুলো যদি পাঠ্যক্রমে কিংবা সহশিক্ষা কার্যক্রমে যুক্ত করা যায়, তবে তরুণ প্রজন্ম ভবিষ্যতে আরও বেশি আত্মনির্ভরশীল ও দূরদর্শী হয়ে উঠতে পারবে।
অতএব, শিক্ষাব্যবস্থায় শুধু কর্মসংমুখী করার প্রথাগত চিন্তাভাবনা থেকে বেরিয়ে এসে জীবনঘনিষ্ঠ দক্ষতা অর্জনের ওপর জোর দেওয়া এখন সময়ের দাবি। ব্যক্তিগত অর্থ ব্যবস্থাপনার এই শিক্ষা কেবল একটি পরিবারের বাজেট সচ্ছল রাখতেই সাহায্য করে না, বরং এটি সামষ্টিক অর্থনীতিতেও এক ধরনের স্থিতিশীলতা আনতে সহায়তা করে। প্রতিটি শিক্ষার্থীর মাঝে যদি অর্থের সঠিক মূল্যায়নের মানসিকতা তৈরি করা যায়, তবে তা তাঁদের ব্যক্তিগত জীবনকে যেমন সুশৃঙ্খল করবে, তেমনি জাতীয় অর্থনীতিকেও আরও বেশি গতিশীল ও টেকসই করতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখবে।