যুক্তরাষ্ট্রে চলতি বছরে হামে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুর সংখ্যা ১০ জনে পৌঁছেছে। গত শুক্রবার পেন্সিলভেনিয়া এবং উইসকনসিন রাজ্যে নতুন করে দুটি মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করা হয়, যা এই প্রাদুর্ভাবের প্রেক্ষাপটে একটি অত্যন্ত উদ্বেগজনক মাইলফলক। রাজ্য ও স্থানীয় স্বাস্থ্য বিভাগগুলো টিকাদান কার্যক্রম জোরদার করতে বাধ্য হয়েছে কারণ দেশজুড়ে রেকর্ড সংখ্যক মানুষ এই ভাইরাসে আক্রান্ত হচ্ছেন।
উইসকনসিন স্বাস্থ্য বিভাগ জানিয়েছে, তাদের রাজ্যে হামে আক্রান্ত হয়ে একটি শিশুর মৃত্যু হয়েছে। তবে পরিবারের গোপনীয়তার স্বার্থে তারা আর কোনো বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করেনি। অন্যদিকে, পেন্সিলভেনিয়া স্বাস্থ্য বিভাগ জানিয়েছে যে তাদের সর্বশেষ মৃত ব্যক্তি মনটৌর কাউন্টির একজন টিকাবিহীন বাসিন্দা ছিলেন, যিনি হামে আক্রান্ত হিসেবে শনাক্ত হয়েছিলেন। মানবদেহের জন্য সর্বাধিক সংক্রামক এই ভাইরাসটি টিকাবিহীন ব্যক্তিদের মধ্যে নিউমোনিয়া বা মস্তিষ্কে প্রদাহের মতো মারাত্মক জটিলতা সৃষ্টি করতে পারে।
চলতি বছর এ পর্যন্ত পেন্সিলভেনিয়ায় সাতটি, উইসকনসিনে দুটি এবং নিউ ইয়র্কে একটি হাম-সংক্রান্ত মৃত্যুর ঘটনা রেকর্ড করা হয়েছে। এর আগে এই রাজ্যগুলোতে বিগত ৩০ বছরেরও বেশি সময়ে হামে কোনো মৃত্যুর ঘটনা ঘটেনি। গত বৃহস্পতিবার পর্যন্ত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৫ হাজার ৪০০ হামের রোগী শনাক্ত হয়েছে, যা গত বছরের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি এবং ১৯৯১ সালের পর এটিই সর্বোচ্চ। জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা এই প্রাদুর্ভাবের জন্য হামের টিকার হার নাটকীয়ভাবে কমে যাওয়া এবং বিশ্বজুড়ে ভাইরাসটির পুনরায় পুনরুত্থানকে দায়ী করেছেন।
২০০০ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে হামমুক্ত বলে ঘোষণা করা হয়েছিল, যার অর্থ ছিল দেশটিতে এই ভাইরাসের ক্রমাগত বিস্তার ঘটছে না, যদিও মাঝে মাঝে বিক্ষিপ্ত প্রাদুর্ভাব দেখা দিতে পারে। তবে বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলে যুক্তরাষ্ট্র সেই মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতি হারাতে বসেছে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার একটি শাখা প্যান আমেরিকান হেলথ অর্গানাইজেশন (পাহো) এই সপ্তাহে একটি বৈঠকে বসেছে তা নির্ধারণ করতে যে যুক্তরাষ্ট্রকে এখনও হামমুক্ত হিসেবে বিবেচনা করা যায় কি না। তাদের এই সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত আগামী মঙ্গলবার ঘোষণা করার কথা রয়েছে।
পাহোর পর্যালোচনার মূল কেন্দ্রবিন্দু হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে টানা এক বছর ধরে ভাইরাসটির চলমান সংক্রমণ বজায় ছিল কি না। এর আগে গত বছর কানাডা তাদের হাম নির্মূলের মর্যাদা হারায় যখন সংশ্লিষ্ট সংস্থাটি নির্ধারণ করে যে সেখানে কমপক্ষে ১২ মাস ধরে ভাইরাসটি ছড়িয়ে পড়ছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হাম বর্তমানে এমন ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে যে এটি এমন শিশুদেরও হুমকির মুখে ফেলছে যারা এখনও প্রথম ডোজ নেওয়ার উপযোগী হয়নি। চলতি বছর অন্তত চারটি শিশুর মৃত্যু হয়েছে যারা টিকা নেওয়ার মতো বয়সে পৌঁছায়নি। ক্রমবর্ধমান প্রাদুর্ভাবের প্রতিক্রিয়ায় পেন্সিলভেনিয়া এবং উইসকনসিন রাজ্যগুলো উচ্চ সংক্রমণের হারযুক্ত এলাকায় ৬ থেকে ১১ মাস বয়সী শিশুদের জন্য টিকার একটি প্রারম্ভিক ডোজ নেওয়ার সুপারিশ করেছে। সাধারণত শিশুদের প্রথম জন্মদিনেই প্রথম ডোজ এবং ৪ থেকে ৬ বছর বয়সে দ্বিতীয় ডোজ দেওয়া হয়ে থাকে। দুটি ডোজ গ্রহণের কার্যকারিতা ৯৭ শতাংশ। দেশব্যাপী টিকাকরণের তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, ৭৫ শতাংশ কাউন্টি এবং এখতিয়ারভুক্ত এলাকায় প্রাদুর্ভাব রোধের জন্য প্রয়োজনীয় ৯৫ শতাংশ টিকাদানের হারের নিচে অবস্থান করছে। এছাড়া কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি হওয়া শিশুদের হামের টিকার হার ২০১৯-২০ শিক্ষাবর্ষের ৯৫ শতাংশ থেকে কমে ২০২৫-২৬ শিক্ষাবর্ষে ৯২ শতাংশে নেমে এসেছে।
