যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলীয় গুরুত্বপূর্ণ শহর নিউ অরলিন্সের কাছে মিসিসিপি নদীতে এক ভয়াবহ নৌ দুর্ঘটনায় প্রায় একশ মানুষকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে। স্থানীয় সময় শুক্রবার একটি তেলবাহী ট্যাংকারের সাথে নোঙর করে থাকা একটি ক্রুজ জাহাজের মুখোমুখি সংঘর্ষের পর এই উদ্ধার অভিযান পরিচালিত হয়। মার্কিন প্রশাসনের পক্ষ থেকে শনিবার এই তথ্য নিশ্চিত করা হয়েছে। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ক্রুজ জাহাজটিতে যাত্রী ও ক্রু মিলিয়ে মোট ১৯১ জন সওয়ার ছিলেন।
নিউ অরলিন্সের মেয়র হেলেনা মোরেনো গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন, সৌভাগ্যবশত এই মারাত্মক দুর্ঘটনায় কোনো প্রাণহানি ঘটেনি এবং জাহাজে থাকা সকল যাত্রীকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে। তবে আহত অবস্থায় আটজনকে বিভিন্ন হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে, যাদের মধ্যে দুইজনের অবস্থা বেশ গুরুতর। বাকি ছয়জন চিকিৎসাধীন অবস্থায় আশঙ্কামুক্ত রয়েছেন এবং তারা স্থিতিশীল অবস্থায় আছেন। আকস্মিক এই ধাক্কায় ক্রুজ জাহাজের একাংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে পানিতে হেলে পড়ে, যা পরবর্তীতে সামাল দিতে দীর্ঘমেয়াদি উদ্ধার তৎপরতার প্রয়োজন দেখা দিয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের কোস্ট গার্ডের ক্যাপ্টেন মেলানি বার্নহাম জানিয়েছেন, উদ্ধারকাজ এবং জাহাজ অপসারণের মূল কার্যক্রম শুরু করার আগে ডুবে যাওয়া 'আমেরিকান হেরিটেজ' নামক ক্রুজ জাহাজটি থেকে প্রায় ১৬ হাজার গ্যালন জ্বালানি নিরাপদে অপসারণের প্রস্তুতি চলছে। নদীর পানিতে যাতে কোনো ধরনের তেল বা বিষাক্ত পদার্থ ছড়িয়ে পড়তে না পারে, সেজন্য বিশেষ দূষণ নিয়ন্ত্রণ দল সার্বক্ষণিক পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাচ্ছে। ডুবুরি দলগুলোও তল্লাশি চালিয়ে জাহাজের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ নির্ধারণের কাজ চালিয়ে যাচ্ছে।
কর্তৃপক্ষ এই ঘটনাকে অলৌকিক হিসেবে অভিহিত করে জানিয়েছে যে, অল্পের জন্য একটি বড় ধরনের মানবিক বিপর্যয় এড়ানো সম্ভব হয়েছে। ক্যাপ্টেন মেলানি বার্নহাম আরও উল্লেখ করেন যে, এই উদ্ধার ও অপসারণ কাজ শেষ হতে কয়েকদিন নয়, বরং কয়েক সপ্তাহ সময় লেগে যেতে পারে। পুরো প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এবং জননিরাপত্তা নিশ্চিত করে সম্পন্ন করার পরিকল্পনা হাতে নেওয়া হয়েছে।
দুর্ঘটনার শিকার ক্রুজ জাহাজ 'আমেরিকান হেরিটেজ'-এর ক্যাপ্টেনের সাহসিকতার প্রশংসা করেছেন মেয়র হেলেনা মোরেনো। তিনি জানান, সংঘর্ষের পর নিজে গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও ওই ক্যাপ্টেন জাহাজ ত্যাগ করেননি। তিনি শেষ পর্যন্ত জাহাজে অবস্থান করে সকল যাত্রী ও ক্রু সদস্যদের নিরাপদ উপস্থিতি নিশ্চিত করেন এবং সকলের শেষে জাহাজ ছেড়ে আসেন। স্থানীয় প্রশাসন ও কোস্ট গার্ডের সমন্বিত প্রচেষ্টায় পরিস্থিতি বর্তমানে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।
