যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের নর্থ হলিউড এলাকায় একটি মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় তিনজন নারী নিহত হয়েছেন। স্থানীয় সময় মঙ্গলবার সন্ধ্যায় ল্যাঙ্কারশিম ও চ্যান্ডলার বুলেভার্ডের সংযোগস্থলে মেট্রো স্টেশনের কাছে এই দুর্ঘটনা ঘটে। লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশ বিভাগ জানায়, একটি সাদা রঙের এসইউভি গাড়ি প্রচণ্ড গতিতে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রাস্তার পাশের একটি ফুড স্ট্যান্ডে গিয়ে সজোরে ধাক্কা দেয়। এতে ঘটনাস্থলেই তিনজনের মৃত্যু হয় এবং আরও তিনজন আহত হন।
দুর্ঘটনার শিকার হওয়া তিন নারীই ওই এলাকার পরিচিত স্ট্রিট ভেন্ডর বা পথচারী বিক্রেতা ছিলেন। লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টি মেডিকেল এক্সামিনার অফিস নিহতদের মধ্যে দুজনকে ৫৭ বছর বয়সী তেওদোরা ভিয়ালোবোস এবং ৭৩ বছর বয়সী মারিয়া পেক হিসেবে শনাক্ত করে। পরবর্তীতে ফ্রান্সেসকা ক্রিস্টাইন এস্কার নামের ৩৯ বছর বয়সী অপর এক নারীর পরিচয় প্রকাশ করা হয়। প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে, নিহতদের মধ্যে একজন দীর্ঘ ১৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে ওই এলাকায় খাবার বিক্রি করতেন এবং স্থানীয়দের কাছে তিনি অত্যন্ত জনপ্রিয় ও পরোপকারী হিসেবে পরিচিত ছিলেন।
দুর্ঘটনার পরপরই জরুরি সেবা কর্মীরা দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে উদ্ধারকাজ পরিচালনা করেন। ফায়ার সার্ভিস কর্মীরা জানান, ঘটনাস্থল থেকে তিনজনকে মৃত ঘোষণা করা হয় এবং অপর তিনজনকে গুরুতর আহত অবস্থায় নিকটস্থ হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। এছাড়া দুর্ঘটনাকবলিত গাড়িটির চালক ইগর দেমিয়ানেঙ্কোকে দুমড়েমুচড়ে যাওয়া গাড়ি থেকে উদ্ধার করা হয়। ৬১ বছর বয়সী ভ্যালি ভিলেজের এই বাসিন্দাকে গুরুতর আহত অবস্থায় পুলিশ হেফাজতে নেওয়া হয়। লস অ্যাঞ্জেলেস পুলিশ জানিয়েছে, ঘটনার সময় চালক মাদক বা অ্যালকোহলের প্রভাবে আচ্ছন্ন ছিলেন এবং তার বিরুদ্ধে খুনের তিনটি সুনির্দিষ্ট অভিযোগ আনা হয়েছে। বর্তমানে তাকে ছয় মিলিয়ন ডলারেরও বেশি জামিন আমানতে আটকে রাখা হয়েছে।
এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনার পর লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র কারেন বাস এবং স্থানীয় কাউন্সিলর আদ্রিয়ান নাজারিয়ান গভীর শোক প্রকাশ করেছেন। মেয়র তার আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়ায় বলেন, ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলোর প্রতি সমবেদনা জানানোর ভাষা নেই এবং এ ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত চলছে। এদিকে নিহত নারীদের স্মরণে স্থানীয় বাসিন্দারা দুর্ঘটনাস্তলে ফুল ও মোমবাতি প্রজ্বলন করে শ্রদ্ধা জানান। কমিউনিটির মানুষরা স্মরণ করেন যে, এই নারীরা শুধু খাবারই বিক্রি করতেন না, বরং দুঃসময়ে অসহায় ও গৃহহীন মানুষদের বিনা মূল্যে খাবার ও পানি দিয়ে সাহায্য করতেন।
পুলিশের মেজর কলিশন ইনভেস্টিগেশন টিম এবং ভ্যালি ট্রাফিক ডিভিশনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, চালক ইগর দেমিয়ানেঙ্কো অন্য একটি গাড়িকে পাশ কাটাতে গিয়ে এই নিয়ন্ত্রণহীন পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছিলেন। মেট্রো বাস স্টেশন এবং আশেপাশের ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোর সিসিটিভি ফুটেজ সংগ্রহ করে ঘটনার পেছনের আরও বিস্তারিত কারণ উদঘাটনের চেষ্টা চলছে। পুলিশ প্রধান জিম ম্যাকডোনেল জানিয়েছেন, এটি একটি দীর্ঘমেয়াদী কিন্তু অত্যন্ত সতর্কতামূলক তদন্ত হবে, যাতে দোষী ব্যক্তি উপযুক্ত আইনি শাস্তির মুখোমুখি হয়।
