যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলাইনা অঙ্গরাজ্যের ওয়েইক কাউন্টিতে এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় একজন সাইকেলচালক নিহত এবং অন্তত ১২ জন আহত হয়েছেন। পুলিশ জানিয়েছে, নেশাগ্রস্ত অবস্থায় গাড়ি চালানোর সময় ৭৬ বছর বয়সী এক প্রবীণ চালক সাইকেলচালকদের একটি দলের ওপর গাড়ি তুলে দিলে এই হতাহতের ঘটনা ঘটে। ছুটির দিন শনিবার সকালে এই দুর্ঘটনাটি ঘটে বলে জানিয়েছে স্থানীয় আইনশৃঙ্খলা বাহিনী।
নর্থ ক্যারোলাইনা স্টেট হাইওয়ে প্যাট্রোল সূত্রে জানা যায়, অভিযুক্ত চালকের নাম ডোনাল্ড রবার্ট মরিস-জোনস। তিনি শনিবার সকালে ওয়েইক কাউন্টির অপ্টিমিস্ট ফার্ম রোড ধরে গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ বিপরীত দিক থেকে আসা গাড়ির লেন অতিক্রম করে সাইকেলচালকদের দলটির ওপর সজোরে ধাক্কা দেন। ওই এলাকাটি রেলি শহর থেকে প্রায় ১৪ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত। চালক সাইকেলচালকদের চাপা দেওয়ার পর দ্রুত ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন এবং অর্ধমাইল দূরে গিয়ে একটি খাদে গাড়িটি উল্টে ফেলেন।
খবর পেয়ে নর্থ ক্যারোলাইনার স্টেট হাইওয়ে প্যাট্রোলের সদস্যরা সকাল সাড়ে নয়টার ঠিক পরেই দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছান এবং উদ্ধার অভিযান শুরু করেন। এই ভয়াবহ দুর্ঘটনায় ঘটনাস্থলেই এক সাইকেলচালক প্রাণ হারান। হাইওয়ে প্যাট্রোল নিহত ব্যক্তির পরিচয় প্রকাশ করে জানিয়েছে যে তার নাম প্যাট্রিক অ্যালেন টার্নার, যার বয়স ৬৩ বছর এবং তিনি নর্থ ক্যারোলাইনার ক্যারি এলাকার বাসিন্দা ছিলেন। এছাড়া এই দুর্ঘটনায় আহত অন্তত এক ডজন সাইকেলচালকের আঘাত সামান্য থেকে গুরুতর পর্যন্ত বিভিন্ন মাত্রার রয়েছে। আহতদের দ্রুত বিভিন্ন স্থানীয় হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।
দুর্ঘটনার পর পরই অভিযুক্ত চালক ডোনাল্ড রবার্ট মরিস-জোনসকে আটক করে পুলিশ। হাইওয়ে প্যাট্রোলের তথ্য অনুযায়ী, তার বিরুদ্ধে গাড়ি চালিয়ে হত্যা, সাতটি গুরুতর আহত করার অভিযোগ, আটটি হিট-এন্ড-রান অভিযোগ, মদ্যপ বা নেশাগ্রস্ত অবস্থায় গাড়ি চালানো, বেপরোয়া ড্রাইভ এবং ভুল লেন দিয়ে গাড়ি চালানোর মতো গুরুতর অভিযোগ আনা হয়েছে। তদন্তকারী কর্মকর্তারা প্রাথমিক তদন্তে নিশ্চিত করেছেন যে এই দুর্ঘটনার পেছনে মদ্যপান বা অন্য কোনো নেশার প্রভাব ছিল বলে প্রবল সন্দেহ করা হচ্ছে।
বর্তমানে অভিযুক্ত চালক ডোনাল্ড রবার্ট মরিস-জোনসকে ওয়েইক কাউন্টি ডিটেনশন সেন্টারে কঠোর নিরাপত্তায় আটকে রাখা হয়েছে। আদালত তার জামিনের জন্য ১০ লাখ বা ১ মিলিয়ন ডলার নির্ধারণ করেছে। এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনার পর স্থানীয় সাইকেলচালক ও প্রবীণদের গাড়ি চালনার লাইসেন্স এবং স্বাস্থ্যগত ফিটনেস নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন ও উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।
