যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ মঙ্গলবার এক ঐতিহাসিক ঘোষণায় জানিয়েছে যে, দেশের আসন্ন নির্বাচনগুলোতে স্বচ্ছতা বজায় রাখা এবং ভোটাধিকার সুরক্ষার অংশ হিসেবে তারা ৫০টি রাজ্যেই প্রায় ১ হাজার নির্বাচন পর্যবেক্ষক ও পরিদর্শক দল পাঠাবে। দেশটির ইতিহাসে এই প্রথম কোনো জাতীয় নির্বাচনে এত বিপুল সংখ্যক পর্যবেক্ষক মাঠপর্যায়ে দায়িত্ব পালন করবেন। বিচার বিভাগের পক্ষ থেকে প্রকাশিত এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, নির্বাচন প্রক্রিয়ার সততা এবং ভোটারদের আস্থা বজায় রাখাই এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য।
এই নজিরবিহীন উদ্যোগের পেছনে রয়েছে দীর্ঘমেয়াদী নানা রাজনৈতিক ও আইনি প্রেক্ষাপট। এর আগে বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে ভোটদানের ক্ষেত্রে কঠোর বিধিনিষেধ আরোপ এবং ভিনদেশি নাগরিকদের ভোটদান রোধে বিচার বিভাগের বিভিন্ন আইনি চেষ্টা আদালতের বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। তাছাড়াও, বিগত ট্রাম্প প্রশাসনের আমল থেকেই ভোটার জালিয়াতি রোধে বিভিন্ন কড়াকড়ি ও জোরালো প্রচারণ্তা চালিয়ে আসা হচ্ছে। যদিও বিভিন্ন স্বাধীন গবেষণা এবং পরিসংখ্যান বলছে যে, দেশটির নির্বাচনে ভোটার জালিয়াতির মতো ঘটনা প্রচারণার তুলনায় অনেক কম বিস্তৃত।
বিচার বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, এই বৃহৎ পর্যবেক্ষক দলে খোদ বিচার বিভাগের নিজস্ব কর্মকর্তা, বিভিন্ন অঞ্চলের মার্কিন অ্যাটর্নির কার্যালয়ের প্রতিনিধি এবং পার্সোনেল ম্যানেজমেন্ট অফিসের কর্মীরা অন্তর্ভুক্ত থাকবেন। এ বিষয়ে বিচার বিভাগের সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল হারমিত কে. ধিলন এক বিবৃতিতে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে জানিয়েছেন যে, বিচার বিভাগের ইতিহাসে এটিই সবচেয়ে বড় মনিটরিং বা পর্যবেক্ষণ প্রচেষ্টা। তিনি আরও বলেন, অত্যন্ত দৃঢ় ও পক্ষপাতহীনভাবে নির্বাচনী স্বচ্ছতা নিশ্চিত করার পক্ষেই কাজ করছে তাদের বিভাগ।
তবে এই বিশাল কর্মপরিকল্পনা নিয়ে ইতিমধ্যেই মিশ্র প্রতিক্রিয়া শুরু হয়েছে। বিশেষ করে স্থানীয় কিছু নির্বাচন কর্মকর্তা আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন যে, এত বিপুল সংখ্যক ফেডারেল পর্যবেক্ষকের উপস্থিতি অনেক সময় সাধারণ ভোটারদের মধ্যে ভীতি তৈরি করতে পারে কিংবা ভোটগ্রহণ প্রক্রিয়ায় অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। তা সত্ত্বেও, বিচার বিভাগ তাদের অবস্থানে অনড় রয়েছে এবং দেশের বিভিন্ন রাজ্যে ব্যালট পেপার ও ভোটগ্রহণ সংশ্লিষ্ট আইনি লড়াই এখনো অব্যাহত রেখেছে।
আগামী দিনে এই পর্যবেক্ষক দলগুলোর উপস্থিতি মার্কিন নির্বাচনী রাজনীতিতে কতটা প্রভাব ফেলে এবং স্থানীয় প্রশাসনগুলোর সঙ্গে তাদের সমন্বয় কেমন হয়, সেটিই এখন দেখার বিষয়। নির্বাচন বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই পদক্ষেপে একদিকে যেমন কেন্দ্রগুলোতে কড়া নজরদারি বজায় থাকবে, অন্যদিকে রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য বা তদারকি নিয়ে নতুন বিতর্কের জন্ম দিতে পারে।
