অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নের একটি পরিচিত পাবে বসে যখন শে লেটন প্রশ্ন তোলেন, 'আমরা কবে সিদ্ধান্ত নিলাম যে পুরুষত্ব, বই পড়া এবং শক্তিমত্তা—এই বিষয়গুলো একে অপরের পরিপন্থী?' তখন তার কণ্ঠে এক ধরণের ক্ষোভ ও সমাজ পরিবর্তনের তাগিদ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ১৪ বছর আগে তিনি প্রতিষ্ঠা করেন 'টাফ গাই বুক ক্লাব' (Tough Guy Book Club), যা বর্তমানে একটি সফল অলাভজনক দাতব্য প্রতিষ্ঠানে রূপ নিয়েছে। সমাজে পুরুষদের মধ্যে বই পড়ার অভ্যাস গড়ে তোলা এবং তাদের মানসিক একাকীত্ব দূর করাই এই ক্লাবের মূল লক্ষ্য।
শুরুতে এই উদ্যোগের প্রচারণার জন্য শে লেটন মেলবোর্নের বিভিন্ন ট্যাটু পার্লার, হেয়ার সেলুন এবং বক্সিং জিমগুলোতে লিফলেট বিতরণ করেছিলেন। অনেকেই তখন ভেবেছিলেন, এই কঠোর পরিবেশের পুরুষদের কাছে বইয়ের বার্তা পৌঁছানো কঠিন হবে। তবে আশ্চর্যজনকভাবে পুরুষদের কাছ থেকে বেশ দ্রুত এবং ইতিবাচক সাড়া পাওয়া যায়। সময়ের পরিক্রমায় সেই ছোট উদ্যোগটি আজ অস্ট্রেলিয়ার গণ্ডি পেরিয়ে আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে ছড়িয়ে পড়েছে এবং প্রায় ১০ হাজার পুরুষকে এই প্ল্যাটফর্মে যুক্ত করতে সক্ষম হয়েছে।
শে লেটন বরাবরই স্পষ্ট করে বলে আসছেন যে, তাদের এই আয়োজন কেবল গতানুগতিক কোনো বই পড়ার আসর নয়, বরং এটি একটি মুক্ত আলোচনার কেন্দ্র। তার ভাষায়, 'আমরা কেবল বই পড়ার ক্লাব নই, আমরা মূলত কথা বলার ক্লাব।' এই সংগঠনের প্রধান তিনটি লক্ষ্য হলো—নিয়মিত বই পড়া, খোলামেলা আলোচনা করা এবং নতুন বন্ধু তৈরি করা। পুরুষরা সাধারণত নিজেদের আবেগ বা অনুভূতি সহজে প্রকাশ করতে চান না, কিন্তু এই ক্লাবের পরিবেশ তাদের সেই সংকোচ ভেঙে নিজেদের মন খুলে কথা বলতে সাহায্য করে।
আধুনিক সমাজে পুরুষদের মানসিক স্বাস্থ্য এবং সামাজিক বিচ্ছিন্নতা একটি বড় সমস্যা হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে। বেশিরভাগ সময় পুরুষদের ওপর সামাজিক প্রত্যাশা থাকে যে তারা সর্বদা শক্ত থাকবেন এবং কোনো ধরনের আবেগ প্রকাশ করবেন না। 'টাফ গাই বুক ক্লাব' এই প্রচলিত ধারণার বিরুদ্ধে একটি নীরব বিপ্লব ঘটাচ্ছে। এখানে সাহিত্য আলোচনার আড়ালে পুরুষরা নিজেদের জীবন, সংগ্রাম এবং ব্যক্তিগত অনুভূতিগুলো একে অপরের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ পান, যা তাদের মানসিক অবসাদ দূর করতে দারুণভাবে সহায়তা করে।
বিশ্বজুড়ে এই ক্লাবের শাখাগুলো দিন দিন প্রসারিত হচ্ছে এবং এর সদস্য সংখ্যাও বাড়ছে। সাধারণ কর্মজীবী মানুষ থেকে শুরু করে সমাজের বিভিন্ন স্তরের পুরুষরা এই সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছেন। বই পড়ার প্রতি অনুরাগ সৃষ্টির পাশাপাশি একটি শক্তিশালী ও সহানুভূতিশীল বন্ধুত্বের বন্ধন তৈরি করাই এই উদ্যোগের সবচেয়ে বড় সাফল্য। ভবিষ্যতে এই কার্যক্রম আরও বিস্তৃত করার পরিকল্পনা রয়েছে বলে উদ্যোক্তারা জানিয়েছেন।
