১৯৭৫ সালের ৭ নভেম্বরের প্রথম প্রহর। ঢাকা সেনানিবাসে হঠাৎ গুলির শব্দ, ট্যাংকের চলাচল আর ‘সিপাহি-সিপাহি ভাই ভাই’ স্লোগানে সম্পূর্ণ বদলে যায় রাতের পরিবেশ। বন্দিদশা থেকে মুক্ত হন তৎকালীন সেনাপ্রধান মেজর জেনারেল জিয়াউর রহমান। সিপাহি-জনতার অভ্যুত্থান হিসেবে পরিচিত ওই ঘটনার মধ্য দিয়ে বাংলাদেশের রাজনীতি ও ক্ষমতার পালাবদলে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হয়। তবে সেই ঐতিহাসিক রাতের পর দিন অর্থাৎ ৭ নভেম্বরের পরবর্তী ২৪ ঘণ্টা ক্যান্টনমেন্টের অভ্যন্তরে শৃঙ্খলা ফেরানো এবং নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা ছিল অত্যন্ত দুরূহ ও রুদ্ধশ্বাস এক প্রক্রিয়া।
সে সময়কার রাজনৈতিক ও সামরিক অস্থিরতার প্রেক্ষাপট বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ৩ নভেম্বর খালেদ মোশাররফের নেতৃত্বে সংঘটিত অভ্যুত্থান এবং পরবর্তীতে ৭ নভেম্বরের পাল্টা অভ্যুত্থানের কারণে ঢাকা সেনানিবাসের চেইন অব কমান্ড বা সামরিক শৃঙ্খলায় মারাত্মক ধস নেমেছিল। সাধারণ সৈনিকদের মধ্যে একধরনের স্লোগানমুখর পরিবেশ এবং বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছিল, যা দীর্ঘস্থায়ী হলে দেশের সার্বিক নিরাপত্তা আরও মারাত্মক ঝুঁকির মুখে পড়তে পারত। এমন একটি চরম সংকটাপন্ন মুহূর্তে বন্দিদশা থেকে মুক্ত হওয়া মেজর জেনারেল জিয়াউর রহমান অত্যন্ত সাহসিকতা ও দূরদর্শিতার সঙ্গে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার উদ্যোগ নেন।
প্রবীণ সামরিক কর্মকর্তা এবং ওই সময়ের প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণনামূলক তথ্যানুযায়ী, ৭ নভেম্বরের সকাল থেকেই ক্যান্টনমেন্টের বিভিন্ন ইউনিটে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে এবং সৈনিকদের নিজ নিজ ব্যারাকে ফিরিয়ে নিতে কঠোর পদক্ষেপ গ্রহণ করা হয়। মেজর জেনারেল জিয়াউর রহমান বিভিন্ন দপ্তরে বৈঠক করেন এবং সৈনিকদের সঙ্গে সরাসরি কথা বলে চেইন অব কমান্ড পুনঃপ্রতিষ্ঠার চেষ্টা চালান। দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর সেই ২৪ ঘণ্টায় নানা গুঞ্জন, উত্তেজনা এবং উদ্বেগের মধ্যে কাটে ঢাকা সেনানিবাসের প্রতিটি মুহূর্ত। সিপাহিদের জোরালো দাবির মুখে নেতৃত্ব হাতে নিলেও তা সাংবিধানিক ও প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামোর মধ্যে ফিরিয়ে আনা ছিল এক বিরাট চ্যালেঞ্জ।
এই পুরো প্রক্রিয়ায় সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল অস্ত্রাগারগুলোর নিরাপত্তা এবং অস্ত্রধারীদের শান্ত করা। কারণ রাতের বিশৃঙ্খলায় বহু অস্ত্র সাধারণ সৈনিক ও জনসাধারণের হাতে চলে গিয়েছিল। সেনা সদর দপ্তরের জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তাদের সহায়তায় মেজর জেনারেল জিয়া দ্রুত এসব অস্ত্র উদ্ধার এবং শৃঙ্খলা ভঙ্ঘকারীদের বিরুদ্ধে সতর্কতামূলক ব্যবস্থা গ্রহণের নির্দেশ দেন। পাশাপাশি ঢাকা রেডিও স্টেশন থেকে দেশবাসীর উদ্দেশ্যে শান্ত থাকার এবং শৃঙ্খলা বজায় রাখার আহ্বান জানিয়ে বার্তা প্রচার করা হয়, যা সাধারণ মানুষের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করেছিল।
পরবর্তী সময়ে এই ২৪ ঘণ্টার সুনির্দিষ্ট পদক্ষেপগুলোর ওপর ভিত্তি করেই দেশের রাজনৈতিক গতিপ্রকৃতি নতুন মোড় নেয়। ৭ নভেম্বরের পরের এই রুদ্ধশ্বাস সময়টি কেবল একটি সামরিক ট্রানজিশন ছিল না, বরং এটি ছিল তৎকালীন বাংলাদেশের ভঙ্গুর রাষ্ট্রকাঠামোকে টিকিয়ে রাখার এক বড় লড়াই। ইতিহাসবিদ ও সামরিক বিশ্লেষকদের মতে, ওই দিন যদি ক্যান্টনমেন্টে দ্রুত শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনা সম্ভব না হতো, তবে দেশের অভ্যন্তরে আরও বড় ধরনের রক্তক্ষয়ী সংঘাত ও নৈরাজ্য ছড়িয়ে পড়তে পারত।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, ১৯৭৫ সালের ৭ নভেম্বরের পরের ২৪ ঘণ্টা ছিল বাংলাদেশের আধুনিক রাজনৈতিক ইতিহাসে সবচেয়ে সংবেদনশীল ও টার্নিং পয়েন্টগুলোর একটি। মেজর জেনারেল জিয়াউর রহমানের নেতৃত্ব এবং সেনাসদস্যদের একাংশের সহযোগিতায় সেই সংকট কাটিয়ে ওঠা সম্ভব হয়েছিল, যার দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব পরবর্তী কয়েক দশকের বাংলাদেশ গঠনে গভীর ছাপ রেখে গেছে।