গত সপ্তাহে কেনটাকি ওয়াইল্ডক্যাটসের বিপক্ষে চতুর্থ কোয়ার্টারের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর এবার কলেজ স্টেশনেও একই ধারার পুনরাবৃত্তি ঘটাল টেনিসি ভলান্টিয়ার্স। ম্যাচের প্রথমার্ধে আক্রমণভাগে ধীরগতি এবং কোয়ার্টারব্যাকের ইনজুরি কাটিয়ে শেষ পর্যন্ত টেক্সাস এঅ্যান্ডএমকে তাদেরই মাঠে পরাজিত করেছে ভলান্টিয়ার্স। এই জয়ের ফলে তাদের কলেজ ফুটবল প্লেঅফে খেলার স্বপ্ন এবং আশা দুটিই টিকে রইল।
ম্যাচ শুরুর আগে প্রধান আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল ফেডারেল অ্যাভিয়েশন প্রশাসনের (এফএএ) গ্রাউন্ড স্টপজনিত ভ্রমণ সমস্যা। গত শুক্রবার রাতে এফএএ গ্রাউন্ড স্টপ প্রত্যাহার করা হলেও এর ফলে কলেজ ফুটবলের বেশ কিছু দলের যাতায়াত ব্যবস্থায় বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটেছিল। টেনিসি দলের প্রধান কোচ জশ হিউপেল হয়তো এটি সরাসরি স্বীকার করবেন না, তবে লোন স্টার স্টেটে তাদের এই দেরিতে পৌঁছানোই সম্ভবত ম্যাচের প্রথমার্ধে দলের ঝিমিয়ে পড়া পারফরম্যান্সের প্রধান কারণ ছিল। স্থানীয় সময় রাত ১টার ঠিক আগে টেনিসি দল যখন তাদের টিম হোটেলে পৌঁছায়, তখন স্বাভাবিকভাবেই খেলোয়াড়দের শরীরে জেট ল্যাগ ও ক্লান্তি ভর করেছিল, যা মাঠের খেলায় প্রভাব ফেলেছিল।
কোচ জশ হিউপেলের জন্য স্বস্তির বিষয় ছিল যে, দলের রক্ষণভাগ বা ডিফেন্স পুরো সময়জুড়ে অসাধারণ দৃঢ়তা প্রদর্শন করেছে। তারা প্রতিপক্ষ অ্যাগিস দলের কোয়ার্টারব্যাক মার্সেল রিডকে সারাদিন চরম চাপে রাখে এবং তাকে মাত্র ৭১ গজ পাসিং ইয়ার্ড অর্জনে সীমাবদ্ধ করে। পুরো ম্যাচে মাত্র একটি মাত্র touchdowns বা ড্রাইভ সফল করতে সক্ষম হয় অ্যাগিস এবং তাদের মোটের ওপর মাত্র ১৭৯ গজ অর্জন করতে দেওয়া হয়।
মৌসুমের শুরুতে টেক্সাস এঅ্যান্ডএম দলটি শীর্ষ দশের একটি শক্তিশালী দল হিসেবে যাত্রা শুরু করেছিল, কিন্তু পরবর্তীতে পারফরম্যান্সের পতনের কারণে তারা এপি শীর্ষ ২৫ দলের তালিকা থেকেই ছিটকে যায়। শনিবারে এই পরাজয়ের ফলে অ্যাগিসদের জন্য এ বছর কোনো বোল গেমে খেলার যোগ্যতা অর্জন করাও এখন বড় ঝুঁকির মুখে পড়েছে। তাছাড়া, মৌসুমের একেবারে শেষ পর্যায়ে তাদের সামনে রয়েছে অত্যন্ত শক্তিশালী ফর্মে থাকা টেক্সাস স্কোয়াডের বিপক্ষে এক কঠিন লড়াই।
সব মিলিয়ে, কঠিন প্রতিকূলতা, ভ্রমণজনিত ক্লান্তি এবং ইনজুরির বেড়াজাল ভেদ করে টেনিসির এই জয় তাদের সামনের দিনগুলোতে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলবে। কোচ জশ হিউপেলের দল তাদের রক্ষণভাগের এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে প্লেঅফের দৌড়ে টিকে থাকা আরও সহজ হবে বলে মনে করছেন ক্রীড়া বিশ্লেষকরা।
