জলবায়ু পরিবর্তনের নেতিবাচক প্রভাবে পৃথিবীর সামুদ্রিক পরিবেশ আজ এক নজিরবিহীন সংকটের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। সম্প্রতি প্রকাশিত এক আন্তর্জাতিক গবেষণা প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে যে, বিশ্বের প্রায় ৯৬ শতাংশ প্রবালপ্রাচীর বাস্তুতন্ত্র বর্তমানে অত্যন্ত উচ্চ ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। মূলত সমুদ্রের উষ্ণতা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাওয়া, অতিরিক্ত মাত্রায় কার্বন ডাই-অক্সাইড শোষণ এবং উপকূলীয় অঞ্চলে দূষণ বৃদ্ধির কারণে প্রবালগুলো তাদের টিকে থাকার সক্ষমতা হারিয়ে ফেলছে। সামুদ্রিক বিজ্ঞানীদের মতে, এই পরিস্থিতি অব্যাহত থাকলে অদূর ভবিষ্যতে পৃথিবীর সমুদ্রের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ও জীববৈচিত্র্যসমৃদ্ধ এই প্রবালপ্রাচীরগুলো চিরতরে হারিয়ে যেতে পারে।
প্রবালপ্রাচীরগুলোকে সামুদ্রিক জীবকুলের 'বনাঞ্চল' হিসেবে অভিহিত করা হয়। কারণ, সমুদ্রের মাত্র এক শতাংশ এলাকা জুড়ে অবস্থান করলেও সামুদ্রিক প্রজাতির প্রায় ২৫ শতাংশের আবাসস্থল বা প্রজননক্ষেত্র এই প্রবালগুলো। কিন্তু বিগত কয়েক দশক ধরে বৈশ্বিক উষ্ণতা বৃদ্ধির ফলে সমুদ্রের পানির তাপমাত্রা স্বাভাবিক মাত্রার চেয়ে অনেক বেশি বেড়ে গেছে। এর ফলে প্রবালগুলো তাদের টিস্যুতে বসবাসকারী ক্ষুদ্র শৈবালকে বিতারিত করতে বাধ্য হয়, যা প্রবালের মূল খাদ্য জোগান দিতো। ফলশ্রুতিতে প্রবালগুলো তার উজ্জ্বল রঙ হারিয়ে সাদা বর্ণ ধারণ করে, যাকে বৈজ্ঞানিক ভাষায় 'কোরাল ব্লিচিং' বা প্রবাল বিবর্ণতা বলা হয়। এই বিবর্ণতা দীর্ঘস্থায়ী হলে প্রবালগুলোর মৃত্যু অনিবার্য হয়ে ওঠে।
গবেষণায় আরও উল্লেখ করা হয়েছে যে, কেবল তাপমাত্রা বৃদ্ধিই নয়, বরং সমুদ্রের অম্লতা বৃদ্ধিও প্রবালপ্রাচীরের জন্য সমানভাবে ক্ষতিকর হয়ে উঠেছে। বায়ুমণ্ডলে কার্বন ডাই-অক্সাইডের পরিমাণ বেড়ে যাওয়ায় সমুদ্রের পানি অধিক পরিমাণে তা শোষণ করছে, যার ফলে পানির পিএইচ (pH) মাত্রা কমে যাচ্ছে এবং অম্লতা বৃদ্ধি পাচ্ছে। এই অম্লীয় পরিবেশ প্রবালের ক্যালসিয়াম কার্বোনেট দিয়ে তৈরি কঠিন কঙ্কাল বা কাঠামো গঠনে মারাত্মক বাধা সৃষ্টি করছে। এর ফলে নতুন প্রবাল জন্ম নিতে পারছে না এবং বিদ্যমান প্রবালগুলো ভঙ্গুর হয়ে ভেঙে পড়ছে।
বিজ্ঞানীরা সতর্ক করে বলেছেন যে, প্রবালপ্রাচীর ধ্বংস হয়ে যাওয়ার অর্থ হলো পুরো সামুদ্রিক খাদ্যশৃঙ্খল ভেঙে পড়া। প্রবালপ্রাচীরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা ছোট মাছ থেকে শুরু করে বিশাল সামুদ্রিক প্রাণী এবং কোটি কোটি উপকূলীয় মানুষের জীবনজীবিকা আজ হুমকির মুখে। বিশেষ করে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অঞ্চলের দ্বীপরাষ্ট্রগুলো এবং উপকূলীয় জনপদগুলো, যেগুলো প্রবালপ্রাচীরের প্রাকৃতিক সুরক্ষা প্রাচীরের ওপর নির্ভর করে সামুদ্রিক ঝড় ও জলোচ্ছ্বাস থেকে রক্ষা পেত, তারা এখন অরক্ষিত হয়ে পড়ছে।
এই সংকট উত্তরণে অবিলম্বে বৈশ্বিক কার্বন নির্গমন হ্রাসের কোনো বিকল্প নেই বলে মত দিয়েছেন পরিবেশবিদ ও গবেষকরা। প্যারিস জলবায়ু চুক্তির লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে বিশ্বনেতাদের আরও জোরালো ভূমিকা পালন করতে হবে এবং সমুদ্রের দূষণ রোধে কঠোর আন্তর্জাতিক নীতিমালা বাস্তবায়ন করতে হবে। একই সঙ্গে সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকা বাড়িয়ে এবং ক্ষতিগ্রস্ত প্রবাল পুনরুদ্ধারের আধুনিক কৃত্রিম পদ্ধতি প্রয়োগ করে এই অমূল্য প্রাকৃতিক সম্পদ রক্ষার উদ্যোগ নেওয়া এখন সময়ের দাবি। অন্যথায়, আমাদের অবহেলার কারণে পৃথিবীর মহাসাগরগুলো তার প্রাণশক্তি হারাতে পারে, যার সুদূরপ্রসারী নেতিবাচক প্রভাব পড়বে সমগ্র মানবজাতির ওপর।