বাংলাদেশের নদীবন্দর ও জলপথগুলো বর্তমানে অপরাধীদের অভয়ারণ্যে পরিণত হয়েছে। মৎস্যজীবীরা মাছ ধরতে গিয়ে জলদস্যুদের গুলিতে প্রাণ হারাচ্ছেন, আবার চাঁদা দিতে অস্বীকৃতি জানালে নৌযান শ্রমিকদের ওপর চালানো হচ্ছে নৃশংস নির্যাতন। পণ্যবাহী নৌযান থেকে সারসহ মূল্যবান মালামাল লুটপাটের ঘটনা এখন নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। অপহরণ, ডাকাতি, মাদক চোরাচালান এবং অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের মতো অপরাধমূলক কর্মকাণ্ড নদীপথের নিরাপত্তা ব্যবস্থাকে চরম হুমকির মুখে ঠেলে দিয়েছে।
পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ যে, অপরাধ দমনে নিয়োজিত নৌ-পুলিশের সদস্যরাও দায়িত্ব পালনকালে হামলার শিকার হচ্ছেন। নৌ-পুলিশের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের মতে, সূর্যাস্তের পর নদীপথগুলো এক আতঙ্কের জনপদে পরিণত হয়। যাত্রীবাহী ট্রলার, মাছ ধরার নৌকা, কার্গো জাহাজ এবং বাল্কহেড—কোনো নৌযানই এখন অপরাধীদের হাত থেকে নিরাপদ নয়। স্থলভাগের তুলনায় জলপথে নজরদারি কম থাকায় অপরাধীরা এই রুটগুলোকে তাদের নিরাপদ আস্তানা হিসেবে বেছে নিচ্ছে।
নৌ-পুলিশের তথ্য অনুযায়ী, দেশের জলপথকে ১১টি অঞ্চলে ভাগ করে আইনশৃঙ্খলা রক্ষার কাজ চালানো হয়। পরিসংখ্যান বলছে, অপরাধের এই চিত্র কতটা ভয়াবহ। ২০২৪ সালে এই অঞ্চলগুলোতে হত্যা, অস্বাভাবিক মৃত্যু, ডাকাতি, ছিনতাই, অস্ত্র ও মাদকসহ বিভিন্ন অপরাধে মোট ২,০৮৫টি মামলা দায়ের করা হয়েছিল। অথচ ২০২৫ সালে এই মামলার সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩,৩৯৯টিতে। অর্থাৎ মাত্র এক বছরের ব্যবধানে মামলার সংখ্যা বেড়েছে ১,৩১৪টি। চলতি বছরের জানুয়ারি থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত আরও ৫০৫টি মামলা নথিভুক্ত হয়েছে, যা পরিস্থিতির অবনতিরই ইঙ্গিত দেয়।
নদীপথের এই বিশাল এলাকা জুড়ে পর্যাপ্ত নজরদারি ও জনবলের অভাব অপরাধীদের সাহস বাড়িয়ে দিয়েছে। অপরাধীরা আধুনিক প্রযুক্তির চেয়েও স্থানীয় ভৌগোলিক জ্ঞানকে কাজে লাগিয়ে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর চোখ ফাঁকি দিয়ে পার পেয়ে যাচ্ছে। নৌ-পুলিশের পক্ষ থেকে নিয়মিত অভিযান চালানো হলেও, অপরাধীদের নেটওয়ার্ক ভেঙে ফেলা কঠিন হয়ে পড়ছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, নদীপথের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হলে কেবল পুলিশের টহল বাড়ানোই যথেষ্ট নয়, বরং স্থানীয় প্রশাসন ও কোস্টগার্ডের সাথে সমন্বিত উদ্যোগ প্রয়োজন। জলপথে সিসিটিভি নজরদারি স্থাপন এবং নৌযানগুলোর জন্য একটি কেন্দ্রীয় ট্র্যাকিং সিস্টেম চালু করা এখন সময়ের দাবি। অন্যথায়, দেশের অর্থনীতির লাইফলাইন হিসেবে পরিচিত এই নদীপথগুলো সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ীদের জন্য আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।