রাতের নিস্তব্ধতায় কানের কাছে মশার ভনভন শব্দ আর তারপর রক্ত খাওয়ার উপদ্রব আমাদের দৈনন্দিন জীবনের এক পরিচিত অস্বস্তি। আকারে অত্যন্ত ক্ষুদ্র এবং হাতের এক চিমটিতেই যাকে মেরে ফেলা সম্ভব, সেই মশাটিই কিন্তু পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর ও প্রাণঘাতী প্রাণী হিসেবে চিহ্নিত। বিশ্বের বিভিন্ন হিংস্র ও ভয়ঙ্কর প্রাণীর সঙ্গে মৃত্যুর পরিসংখ্যান তুলনা করলে এই ছোট্ট পতঙ্গটি সবাইকে পেছনে ফেলে দেয়। হাঙর, কুমির, বাঘ কিংবা সাপের মতো প্রাণীর আক্রমণে যতো মানুষ মারা যায়, তার চেয়ে বহু গুণ বেশি মানুষের মৃত্যু ঘটে মশার কারণে। তবে এই মৃত্যুর জন্য সরাসরি মশার কামড় দায়ী নয়, বরং মশা যে সমস্ত মারাত্মক রোগজীবাণু মানবদেহে বহন করে এবং ছড়িয়ে দেয়, বিপদ মূলত লুকিয়ে থাকে সেখানেই।
বিজ্ঞান ও স্বাস্থ্য বিষয়ক বিভিন্ন পরিসংখ্যান অনুযায়ী, পৃথিবীতে প্রতিবছর মশাবাহিত নানা রোগে আক্রান্ত হয়ে প্রায় সাড়ে সাত লাখ মানুষের মর্মান্তিক মৃত্যু ঘটে। বাঘের মতো গায়ের জোর, সাপের মতো মরণঘাতী বিষ কিংবা কুমিরের মতো ধারালো দাঁত বা চোয়াল—কোনোটিই নেই এই ক্ষুদ্র পতঙ্গের। এমনকি মশার অদৃশ্য অস্ত্র খালি চোখে দেখাও যায় না। কিন্তু নীরব থেকে রোগ ছড়িয়ে দেওয়ার এক অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে এদের। ম্যালেরিয়া, ডেঙ্গু, চিকুনগুনিয়া, জিকা ভাইরাসের মতো প্রাণঘাতী রোগগুলো সারা বিশ্বে প্রতিবছর মহামারী রূপ নেয়, যার মূল বাহক হিসেবে কাজ করে এই মশা।
মশার জীবনাচার এবং রক্তপানের পেছনের কারণটি অত্যন্ত সুনির্দিষ্ট। প্রজাতিভেদে সব মশা কিন্তু মানুষের রক্ত খায় না। একমাত্র স্ত্রী মশাই মানুষের রক্ত শোষণ করে থাকে। অন্যদিকে, পুরুষ মশা সাধারণত ফুল থেকে মধু এবং অন্যান্য উদ্ভিজ্জ উৎস থেকে তাদের খাদ্য সংগ্রহ করে জীবনধারণ করে। স্ত্রী মশাও ক্ষেত্রবিশেষে মধু বা উদ্ভিজ্জ রস খেতে পারে, তবে যখন তাদের ডিম উৎপাদনের সময় আসে, তখন প্রোটিন ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় পুষ্টির জন্য রক্তের একান্ত প্রয়োজন হয়। আর এই প্রোটিনের সন্ধানেই তারা মানবদেহের ওপর আক্রমণ চালায়।
রক্ত খাওয়ার সময় স্ত্রী মশা তার অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও সরু মুখের অংশটি মানুষের ত্বকের ভেতরে সুচ বা সিরিঞ্জের মতো প্রবেশ করায়। এই বিশেষ অঙ্গটির বৈজ্ঞানিক নাম প্রোবোসিস। এর সাহায্যে তারা অত্যন্ত সুকৌশলে মানবদেহ থেকে রক্ত টেনে নেয়। একটি পূর্ণাঙ্গ স্ত্রী মশা নিজের শরীরের ওজনের চেয়ে দুই থেকে তিন গুণ বেশি পর্যন্ত রক্ত শুষে নিতে সক্ষম। রক্ত চুষে নেওয়ার সময় তারা ত্বকে এক ধরনের লালা নিঃসরণ করে, যা রক্ত জমাট বাঁধতে বাধা দেয়। এই লালার মাধ্যমেই মূলত বিভিন্ন ধরনের জীবাণু মানবদেহের রক্তপ্রবাহে প্রবেশ করে এবং পরবর্তীতে তা গুরুতর অসুস্থতার জন্ম দেয়।
মশার উপদ্রব এবং এর ফলে সৃষ্ট রোগব্যাধি প্রতিরোধে বিশ্বজুড়ে জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা নিয়মিত বিভিন্ন সচেতনতামূলক কার্যক্রম পরিচালনা করে আসছেন। মশার প্রজননস্থল ধ্বংস করা, জমে থাকা পানি পরিষ্কার করা এবং মশারি বা কীটনাশক ব্যবহারের মাধ্যমে এর বিস্তার রোধ করা সম্ভব। জলবায়ু পরিবর্তন এবং উষ্ণায়নের ফলে বর্তমানে বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে মশার উপদ্রব আরও বৃদ্ধি পাচ্ছে। ফলে মশাবাহিত রোগ নিয়ন্ত্রণে আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহারের পাশাপাশি জনসচেতনতা বৃদ্ধি করা এখন সময়ের সবচেয়ে বড় দাবি হয়ে দাঁড়িয়েছে।