মানুষের মৌলিক চাহিদার তালিকায় খাদ্য ও পানির মতোই অপরিহার্য হলো স্যানিটেশন বা মলমূত্র ত্যাগের নিরাপদ ব্যবস্থা। অথচ ঢাকা শহরের বিশাল এক জনগোষ্ঠীর জন্য এই সাধারণ বিষয়টি বিলাসিতায় পরিণত হয়েছে। যারা ফুটপাত, রেলস্টেশন, পার্ক কিংবা খোলা আকাশের নিচে রাত কাটান, তাদের জন্য ব্যক্তিগত গোপনীয়তা ও পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখা প্রায় অসম্ভব। বিশেষ করে গৃহহীন নারী ও কিশোরীদের জন্য এই পরিস্থিতি চরম নিরাপত্তাহীনতা ও স্বাস্থ্যঝুঁকির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। জনাকীর্ণ এই শহরে তাদের জন্য কোনো সুনির্দিষ্ট শৌচাগার বা নিরাপদ আশ্রয়ের ব্যবস্থা না থাকা আমাদের নগর পরিকল্পনার এক বড় সীমাবদ্ধতা।
ফুটপাতে জন্ম নেওয়া ও বেড়ে ওঠা শিশুদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আমরা কতটা ভাবছি? একটি শিশু যখন জন্মের পর থেকেই কোনো নিরাপদ ছাদ পায় না, তখন তার বেড়ে ওঠা স্বাভাবিকভাবেই বাধাগ্রস্ত হয়। শিক্ষা, পুষ্টি ও পরিচর্যার অভাবে এই শিশুরা সহজেই অপরাধ জগতের দিকে ধাবিত হতে পারে। সমাজ ও রাষ্ট্র হিসেবে অপরাধীকে শাস্তি দেওয়ার চেয়ে অপরাধের উৎস নির্মূল করা অনেক বেশি দূরদর্শী কাজ। গৃহহীনদের জন্য কেবল সাময়িক ত্রাণ নয়, বরং দীর্ঘমেয়াদী আবাসন ও জীবিকার সুযোগ তৈরি করা এখন সময়ের দাবি।
নগর পরিকল্পনার মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত শহরের প্রতিটি নাগরিকের জন্য একটি বাসযোগ্য পরিবেশ নিশ্চিত করা। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ঢাকা শহরের উন্নয়ন কর্মকাণ্ডে গৃহহীনদের বিষয়টি প্রায়শই উপেক্ষিত থেকে যায়। রেলস্টেশন, বাজারের আশপাশ কিংবা বিভিন্ন স্থাপনার নিচে যারা আশ্রয় নেন, তাদের জন্য স্যানিটেশন ব্যবস্থা নিশ্চিত করা কেবল মানবিক দায়িত্ব নয়, এটি জনস্বাস্থ্যের জন্যও জরুরি। অস্বাস্থ্যকর পরিবেশে মলমূত্র ত্যাগের ফলে শহরে বিভিন্ন সংক্রামক ব্যাধি ছড়িয়ে পড়ার ঝুঁকিও বাড়ছে।
একটি উন্নত ও মানবিক শহর গড়তে হলে শহরের সবচেয়ে অসহায় মানুষগুলোর নিরাপত্তাকে অগ্রাধিকার দিতে হবে। যে দেশ ১০ লক্ষাধিক রোহিঙ্গা জনগোষ্ঠীকে আশ্রয় দিয়ে বিশ্বজুড়ে মানবিকতার দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছে, সেই দেশের রাজধানী শহরে নিজ দেশের গৃহহীন মানুষের জন্য ন্যূনতম আবাসন ও স্যানিটেশন ব্যবস্থা নিশ্চিত করা অসম্ভব হওয়ার কথা নয়। সরকারি ও বেসরকারি পর্যায়ে সমন্বিত উদ্যোগের মাধ্যমে গৃহহীনদের পুনর্বাসন, স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষার আওতায় নিয়ে আসা এখন জরুরি।
পরিশেষে, গৃহহীনদের সমস্যাকে কেবল একটি সামাজিক সমস্যা হিসেবে না দেখে একে একটি মানবাধিকার ইস্যু হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। নগর পরিকল্পনায় অন্তর্ভুক্তিমূলক উন্নয়ন নিশ্চিত করতে হলে গৃহহীনদের জন্য নিরাপদ আবাসন ও স্যানিটেশন প্রকল্প গ্রহণ করা অপরিহার্য। একটি মানবিক ঢাকা গড়তে হলে ফুটপাতে বসবাসকারী প্রতিটি মানুষের মর্যাদা ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই হবে আমাদের আগামীর পথচলা।