বাংলাদেশ রেলওয়ের পণ্য পরিবহন সক্ষমতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে ৩৫৮ কোটি টাকা ব্যয়ে কেনা ১২৫টি লাগেজ ভ্যান এখন কর্তৃপক্ষের গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে। দীর্ঘ সময় ধরে এসব ভ্যানের সিংহভাগই অব্যবহৃত অবস্থায় পড়ে থাকায় রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ এখন সেগুলোকে যাত্রী পরিবহনের বগিতে রূপান্তরের একটি নতুন পরিকল্পনা হাতে নিয়েছে। রেলওয়ের অভ্যন্তরীণ তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে কেনা ভ্যানগুলোর মাত্র ৫ শতাংশ পণ্য পরিবহনে ব্যবহৃত হচ্ছে, যা বিনিয়োগের তুলনায় অত্যন্ত নগণ্য।
এই পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ অব্যবহৃত ভ্যানগুলোকে লোকাল, মেইল এবং কমিউটার ট্রেনে যাত্রী বহনের উপযোগী করার প্রস্তাব দিয়েছে। সম্প্রতি নীলফামারীর সৈয়দপুর রেলওয়ে কারখানা পরিদর্শনের সময় রেলমন্ত্রী শেখ রবিউল ইসলাম, রেল প্রতিমন্ত্রী হাবিবুর রশিদ এবং রেলসচিব মো. ফাহিমুল ইসলামের উপস্থিতিতে এই রূপান্তর প্রক্রিয়ার বিষয়টি উত্থাপন করা হয়। সৈয়দপুর রেলওয়ে কারখানার বিভাগীয় ব্যবস্থাপক শাহ সুফি নূর মোহাম্মদ জানিয়েছেন, কারখানার পক্ষ থেকে বগিগুলো রূপান্তরের কারিগরি দিকগুলো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সামনে উপস্থাপন করা হয়েছে।
এর আগে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ এই লাগেজ ভ্যানগুলো বেসরকারি খাতে ইজারা দেওয়ার উদ্যোগ নিয়েছিল, তবে সেই পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত আলোর মুখ দেখেনি। পণ্য পরিবহনে প্রত্যাশিত আয় না আসায় এবং ভ্যানগুলো অলস পড়ে থাকায় সরকারি অর্থের অপচয় রোধে এই রূপান্তর প্রক্রিয়াকে একটি কার্যকর বিকল্প হিসেবে দেখা হচ্ছে। তবে এই রূপান্তর কাজটি রেলওয়ে নিজস্ব কারখানায় সম্পন্ন করবে নাকি বাইরের কোনো প্রতিষ্ঠানের ওপর দায়িত্ব অর্পণ করা হবে, সে বিষয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।
রেলওয়ে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন, যাত্রী পরিবহনের চাহিদা মেটাতে এই উদ্যোগ কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারে। বিশেষ করে লোকাল ও কমিউটার ট্রেনগুলোতে বগির সংকট দীর্ঘদিনের। যদি এই ১২৫টি ভ্যানকে যাত্রী বহনের উপযোগী করা সম্ভব হয়, তবে সাধারণ যাত্রীদের যাতায়াত ভোগান্তি অনেকাংশে কমবে। তবে রূপান্তর প্রক্রিয়ার ব্যয় এবং নিরাপত্তা মানদণ্ড বজায় রাখা কর্তৃপক্ষের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখা দিতে পারে।
বর্তমানে বিষয়টি উচ্চপর্যায়ের পর্যালোচনায় রয়েছে। চূড়ান্ত অনুমোদন পাওয়ার পর সৈয়দপুর রেলওয়ে কারখানায় রূপান্তর কাজ শুরু হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। রেলওয়ের এই নতুন উদ্যোগ সফল হলে একদিকে যেমন সরকারি সম্পদের সঠিক ব্যবহার নিশ্চিত হবে, অন্যদিকে যাত্রীসেবার মানোন্নয়নেও নতুন মাত্রা যুক্ত হবে বলে আশা করছেন সংশ্লিষ্টরা।
