অস্ট্রেলিয়ার দীর্ঘদিনের ঐতিহ্যবাহী রিটেইল চেইন 'ডেভিড জোন্স' তীব্র আর্থিক সংকটের মুখে পড়ে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড জুড়ে তাদের ১৯টি শাখা বন্ধের ঘোষণা দিয়েছে। ক্যানবেরার ওডেন (Woden) এলাকার শাখাটি এই বন্ধের তালিকায় থাকলেও, ক্যানবেরা সেন্টার শাখাটি এই পরিবর্তনের আওতামুক্ত রয়েছে। কোম্পানিটিকে লাভজনক ও টেকসই করার লক্ষ্যে নিয়োগকৃত রিসিভাররা এই পদক্ষেপে বাধ্য হয়েছেন এবং একে 'জরুরি' পুনর্গঠন হিসেবে অভিহিত করেছেন।
১৮৮ বছরের পুরোনো এই প্রতিষ্ঠানটি দীর্ঘদিন ধরে ভাড়া পরিশোধে ব্যর্থ হচ্ছিল এবং তাদের ক্রমবর্ধমান ঋণ ও দেনার কারণে বাধ্য হয়ে রিসিভার নিয়োগ করা হয়। গত সপ্তাহে প্রতিষ্ঠানটি নিজেদের দেউলিয়া ঘোষণা করার পর ম্যাকগ্রা নিকোল (McGrathNicol) এডমিনিস্ট্রেটরদের দায়িত্ব দেওয়া হয়। তাদের মূল্যায়ন অনুযায়ী, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড জুড়ে থাকা মোট ৩৮টি শাখার মধ্যে অর্ধেকই বন্ধ করে দেওয়া হচ্ছে, যা এই বিশাল রিটেইল চেইনের ইতিহাসে অন্যতম বড় ধাক্কা।
নিযুক্ত রিসিভার এফটিআই কনসাল্টিং (FTI Consulting) জানিয়েছে, বন্ধের তালিকায় থাকা শাখাগুলো তাৎক্ষণিকভাবে কার্যক্রম চালিয়ে গেলেও চলতি বছরের শেষ নাগাদ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ইতিমধ্যে ডেভিড জোন্স-এর কর্মীদের এই সিদ্ধান্তের বিষয়ে অবহিত করা হয়েছে এবং আগামী সাত দিন ধরে এ বিষয়ে আলোচনা চলবে। রিসিভাররা স্বীকার করেছেন যে এই পুনর্গঠন প্রক্রিয়ার কারণে অনেক কর্মী সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন, তবে একটি টেকসই ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে এই কঠোর পদক্ষেপ অপরিহার্য ছিল।
ক্যানবেরার ওডেন অঞ্চলের ওয়েস্টফিল্ড সেন্টারে ১২ হাজার বর্গমিটারজুড়ে ডেভিড জোন্সের এই শাখাটি অবস্থিত। এই শাখাটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় স্থানীয় বাজারে এবং ওয়েস্টফিল্ড শপিং মলের ব্যবসায়িক গতিপ্রকৃতিতে কী ধরনের প্রভাব পড়বে, তা নিয়ে নানামুখী আলোচনা চলছে। মলের মালিকপক্ষ এসেন্ট্রি গ্রুপ (Scentre Group) এর আগে অস্ট্রেলিয়ান সিকিউরিটিজ এক্সচেঞ্জকে জানিয়েছিল যে, ডেভিড জোন্স গত সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ১৭টি ওয়েস্টফিল্ড লোকেশনের ভাড়া পরিশোধ করেছিল, কিন্তু সেপ্টেম্বর মাসের পর থেকে কোনো ভাড়া পরিশোধ না করায় তারা চুক্তির শর্ত ভঙ্গ করেছে।
এদিকে শ্রমিক ইউনিয়ন এই আকস্মিক পদক্ষেপে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। শপ, ডিস্ট্রিবিউটিভ অ্যান্ড অ্যালাইড এমপ্লয়িজ অ্যাসোসিয়েশনের (SDA) বার্নি স্মিথ জানিয়েছেন যে কর্মীরা অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করে গেছেন এবং ক্রিসমাসের ঠিক আগে এমন দুঃসংবাদ তাদের জন্য অত্যন্ত বেদনাদায়ক। ইউনিয়ন কর্তৃপক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত কর্মীদের পূর্ণ আইনগত ও আর্থিক পাওনা নিশ্চিত করার পাশাপাশি অন্য রিটেইল ব্র্যান্ডগুলোতে তাদের কর্মসংস্থানের জন্য জোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। অন্যদিকে, এডমিনিস্ট্রেটররা জানিয়েছেন যে এই ঐতিহাসিক ব্র্যান্ডটিকে পুনরুজ্জীবিত করতে দেশি-বিদেশি বিভিন্ন বিনিয়োগকারী ও অপারেটরদের পক্ষ থেকে ব্যাপক আগ্রহ দেখা গেছে।
