অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী ডিপার্টমেন্টাল স্টোর চেইন ‘ডেভিড জোন্স’ তাদের ব্যবসার পুনর্গঠন প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে মোট ৩৮টি শাখার মধ্যে ১৯টি বন্ধ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। প্রতিষ্ঠানটি স্বেচ্ছাধীন প্রশাসনে যাওয়ার মাত্র এক সপ্তাহ পর এই বড় ধরনের সিদ্ধান্তের কথা আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়েছে। ডেভিড জোন্সের রিসিভার নিশ্চিত করেছে যে ক্ষতিগ্রস্ত শাখাগুলো চলতি বছরের শেষের দিকে বন্ধ হয়ে যাবে এবং এই সময়ের মধ্যে অবশিষ্ট পণ্যগুলো ডিসকাউন্টে বিক্রি অথবা অন্য শাখায় স্থানান্তরিত করা হবে।
প্রতিষ্ঠানটির পক্ষ থেকে কর্মী এবং সরবরাহকারীদের কাছে পাঠানো এক চিঠিতে এই কঠিন সিদ্ধান্তের কথা জানানো হয়েছে। সিডনির পাররামাটা, ভিক্টোরিয়ার তিনটি এবং কুইন্সল্যান্ডের গোল্ড কোস্ট ও সানশাইন কোস্টের শাখাগুলো এই বন্ধের তালিকায় রয়েছে। এছাড়া প্রধান জমিদার ওয়েলফিল্ডের সঙ্গে ভাড়ার চুক্তি নিয়ে বিরোধ এবং গত সেপ্টেম্বর মাস থেকে ভাড়া পরিশোধ না করার কারণে সেন্ট্রে গ্রুপের মালিকানাধীন শপিং মলের পাঁচটি লোকসানি আউটলেট আগেই বন্ধের জন্য চিহ্নিত করা হয়েছিল। এর মধ্যে ক্যানবেরার উডেন, পার্থের ক্যারোসেল এবং মেলবোর্নের সাউথল্যান্ড শাখা অন্যতম।
ডেভিড জোন্সের প্রধান নির্বাহী এরিকা বারখটোল্ড কর্মীদের উদ্দেশ্যে পাঠানো এক বার্তায় এই পরিস্থিতিকে অত্যন্ত কঠিন বলে উল্লেখ করেছেন। তিনি জানান, ক্ষতিগ্রস্ত কর্মচারীদের জন্য একটি পরামর্শ প্রক্রিয়া শুরু হতে যাচ্ছে এবং বর্তমান ব্যবসায়িক মডেলে প্রতিষ্ঠানটি টিকিয়ে রাখা অসম্ভব ছিল। অন্যদিকে, পাওনাদারদের স্বার্থ রক্ষায় ম্যাকগ্রাইনকলকে প্রশাসক এবং প্রধান সুরক্ষিত ঋণদাতা হিলকোর প্রতিনিধি হিসেবে এফটিআই কনসাল্টিংকে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।
খুচরা বাজার বিশ্লেষক ও ব্যারনজোয়ের ভোক্তা গবেষণা প্রধান টম কিয়েরাথ মনে করেন যে ডেভিড জোন্সের কিছু চমৎকার সাইট থাকলেও তাদের শাখার সংখ্যা অতিরিক্ত বেশি ছিল। তিনি পূর্বাভাস দিয়েছেন যে ভবিষ্যতে এই ব্র্যান্ডটি বেঁচে থাকলে তা অনেক ছোট পরিসরে এবং সিডনির এলিজাবেথ স্ট্রিটের মতো ফ্ল্যাগশিপ স্টোরগুলোকে কেন্দ্র করে আত্মপ্রকাশ করবে। এছাড়া গ্রাহকদের আকর্ষণের জন্য উন্নত মানের খাবার ও পানীয়ের ব্যবস্থা রাখার ওপরও তিনি জোর দিয়েছেন।
১৮৮ বছরের পুরোনো এই ঐতিহ্যবাহী ব্র্যান্ডটির এই আকস্মিক পতন অস্ট্রেলীয় খুচরা বাণিজ্যে বড় ধরনের ধাক্কা হিসেবে দেখা হচ্ছে। বিশ্লেষকরা মনে করছেন, বর্তমান পুনর্গঠন প্রক্রিয়া সফল হলে ডেভিড জোন্স আগের চেয়ে অনেক বেশি সংকুচিত কিন্তু কার্যকর একটি রূপ নিয়ে বাজারে টিকে থাকতে পারে, যা দেশটির খুচরা খাতের সামগ্রিক গতিপ্রকৃতি বদলে দিতে পারে।
