বর্তমান আধুনিক জীবনযাত্রায় একা খাওয়া যেন একটি স্বাভাবিক অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। গাড়ির ভেতরে, কম্পিউটারের স্ক্রিনের সামনে কিংবা মোবাইলে চোখ রেখেই সারছেন প্রাত্যহিক আহার—কানাডার নাগরিকদের প্রতিদিনের চিত্র এটি। অর্থনৈতিক সহযোগিতা ও উন্নয়ন সংস্থা বা ওইসিডিভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে খাবারের পেছনে সময় দেওয়ার দিক থেকে কানাডার অবস্থান তলানিতে। একটি বৈশ্বিক গবেষণার তথ্য অনুযায়ী, কানাডার মাত্র ৩৮ শতাংশ মানুষ নিয়মিত ডাইনিং টেবিলে বসে খাবার খান এবং এর মধ্যে মাত্র ৬ শতাংশ মানুষ খাওয়ার সময় ল্যাপটপ বা মোবাইল ফোন দূরে রাখেন। বাকিদের বড় একটি অংশ সোফায় কিংবা বিছানায় বসে খাবার গ্রহণ করেন।
খাবার কেবল পেট ভরানোর মাধ্যম নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে সামাজিকতা ও মানসিক তৃপ্তি। ২০১৯ সালে কানাডার খাদ্য নির্দেশিকা এক বড় পরিবর্তন এনে ঘোষণা করেছিল যে, কেবল থালায় কী আছে সেটাই শেষ কথা নয়; বরং কার সঙ্গে খাচ্ছেন সেটাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। নিয়মিত একা খাবার খাওয়ার ফলে নানা ধরনের শারীরিক ও মানসিক ঝুঁকি তৈরি হয়। এর মধ্যে বিষণ্ণতার মাত্রা বৃদ্ধি, খাবারের মান কমে যাওয়া এবং পুষ্টিহীনতার ঝুঁকি অন্যতম। ইউনিভার্সিটি অব কুইবেক এ ট্রোয়া রিভার্সের মনোবিজ্ঞানের অধ্যাপক নোয়েমি কার্বোনো জানান, একসঙ্গে খাবার খেলে খাদ্যের মান ভালো হয়। তখন মানুষ বেশি করে ফলমূল ও শাকসবজি খায় এবং কোমল পানীয়ের গ্রহণে টান পড়ে।
একসঙ্গে বসে খাওয়ার সময় গল্প বা আলাপচারিতার কারণে মানুষ ধীরে সুস্থে খাবার খায়, যা মস্তিষ্কে পেট ভরার সংকেত পাঠানোর জন্য পর্যাপ্ত সময় দেয়। এর বিপরীতে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে খাওয়ার ফলে অতিরিক্ত এবং অতি-প্রক্রিয়াজাত খাবার খাওয়ার প্রবণতা বাড়ে। তবে আধুনিক জীবনের ব্যস্ততা, অনিয়মিত কাজের সময়, দীর্ঘ যাতায়াত এবং শিশুদের নানা ধরনের ব্যস্ততার কারণে পরিবার বা বন্ধুদের সঙ্গে বসে খাওয়ার সুযোগ দিন দিন কমে যাচ্ছে। অধ্যাপক কার্বোনো মনে করেন, এর ফলে মানুষ প্রতিদিনের অভিজ্ঞতা, স্বপ্ন এবং পরিকল্পনা ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হচ্ছে।
এছাড়া নগরজীবনের ছোট ফ্ল্যাট বা অপরিসর রান্নাঘরও বড় বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে। কানাডার প্রায় ৩১ শতাংশ মানুষ তাদের রান্নার জায়গাকে অত্যন্ত ছোট বা অস্বস্তিকর মনে করেন, যা তাদের রান্না ও আতিথেয়তার স্পৃহা কমিয়ে দেয়। এর ফলে শহরাঞ্চলের মানুষ অনেক সময় বাইরে থেকে খাবার আনিয়ে খায়, যা ব্যয়বহুল এবং পুষ্টির দিক থেকেও বেশ নিম্নমানের। সমাজবিজ্ঞানী ফ্রাঁসোয়া রেখিম্বালের মতে, commensality বা একত্রে বসে খাবার ভাগ করে খাওয়ার এই রীতি আমাদের সংস্কৃতিতে ক্রমেই হারিয়ে যাচ্ছে, যা অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের। তিনি বলেন, একসঙ্গে খাবার খাওয়া মানেই হলো দ্রুতগতির এই সমাজে সামান্য বিরতি নেওয়া এবং মানসিক চাপ কমানো।
এই বিচ্ছিন্নতা দূর করার জন্য বিভিন্ন বিকল্প মডেল ইতোমধ্যে সমাজে জনপ্রিয় হয়ে উঠছে। ডেনমার্কে ১৯৬৪ সালে উদ্ভূত কো-হাবিটেশনের ধারণাটি বর্তমানে কানাডার কিউবেকেও বেশ সমাদৃত হয়েছে। কিউবেকের কো-হাবিটাত এবং মন্ট্রিলের ভিলেজ উরবানের মতো আবাসন প্রকল্পগুলো এই ধারণার ওপর ভিত্তি করেই গড়ে উঠেছে। এসব ভবনে প্রতিটি বাসিন্দার নিজস্ব রান্নাঘরসহ আলাদা ফ্ল্যাট থাকলেও ভবনের কেন্দ্রস্থলে থাকে একটি বিশাল যৌথ রান্নাঘর। সেখানে প্রতি সপ্তাহে পালা করে প্রতিবেশীদের জন্য খাবার তৈরি করা হয়, যা একাকিত্ব দূর করার পাশাপাশি রান্না করার মানসিক চাপও অনেকাংশে কমিয়ে দেয়।
