মধ্যবর্তী নির্বাচনে আশানুরূপ সাফল্যের পর মার্কিন ডেমোক্র্যাট দল জাতীয় ও রাজ্য পর্যায়ে ন্যূনতম মজুরি নাটকীয়ভাবে বাড়ানোর জন্য নতুন করে তোড়জোড় শুরু করেছে। বিশেষ করে পেনসিলভেনিয়া ও ইলিনয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গরাজ্যগুলোতে মজুরি দ্বিগুণ করার পরিকল্পনা ঘোষণা করা হয়েছে। তবে এই উচ্চাভিলাষী পদক্ষেপের ফলে ক্ষুদ্র ব্যবসা প্রতিষ্ঠান এবং কম দক্ষ বা অভিজ্ঞ কর্মীরা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে বলে কঠোর সতর্কবার্তা উচ্চারণ করেছেন বিশিষ্ট অর্থনীতিবিদরা।
পেনসিলভেনিয়ার গভর্নর জোশ শapiro সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এক বার্তায় ঘোষণা দিয়েছেন যে, তিনি তাঁর অঙ্গরাজ্যে বর্তমান ৭ ডলার ২৫ সেন্টের ন্যূনতম মজুরি দ্বিগুণেরও বেশি বাড়িয়ে ১৫ ডলারে উন্নীত করতে চান। একই সঙ্গে তিনি সংবিধানে গর্ভধারের অধিকার সুরক্ষা, গণপরিবহনে ভর্তুকি এবং আবাসন সংকট নিরসনের মতো বিষয়গুলোকে অগ্রাধিকার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি ব্যক্ত করেছেন। ডেমোক্র্যাটদের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ বা ট্রাইফেক্টা অর্জিত হওয়ায় এসব নীতি দ্রুত বাস্তবায়িত হবে বলে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন।
এদিকে ইলিনয়ের গভর্নর জেবি প্রিিটজকারও ফেডারেল পর্যায়ে ন্যূনতম মজুরি বাড়ানোর দাবি জোরালো করেছেন। ডেমোক্র্যাটরা তাদের শাসন এজেন্ডার কেন্দ্রবিন্দুতে জীবনযাত্রার ব্যয় সাশ্রয়ী করাকে রাখলেও, এই ধরনের হঠকারী সিদ্ধান্ত মুদ্রাস্ফীতি ও ব্যবসায়িক ব্যয় আরও বাড়িয়ে দিতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। সিয়াটেল শহরে ইতিমধ্যেই ন্যূনতম মজুরি দেশের অন্যতম সর্বোচ্চ হওয়ায় সেখানে ব্যবসায়িক ব্যয় বৃদ্ধি এবং কর্মসংস্থানের সুযোগ হ্রাসের মতো নেতিবাচক প্রভাবগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যা নীতিনির্ধারকদের জন্য একটি বড় উদ্বেগের বিষয়।
আমেরিকান ইনস্টিটিউট ফর ইকোনমিক রিসার্চের অর্থনীতিবিদ টম সাভিজ এক সাক্ষাৎকারে সতর্ক করে বলেছেন যে, এ ধরনের আকস্মিক ও বড় অংকের মজুরি বৃদ্ধি ছোট ব্যবসাগুলোকে চরম আর্থিক সংকটের মুখে ঠেলে দিতে পারে। অতিরিক্ত শ্রম ব্যয় সামাল দিতে গিয়ে অনেক ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী কর্মী ছাঁটাই করতে বাধ্য হতে পারেন অথবা পণ্যের দাম বাড়িয়ে দিতে পারেন, যা শেষ পর্যন্ত সামগ্রিক অর্থনীতিতে বিরূপ প্রভাব ফেলবে।
রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, ডেমোক্র্যাটদের এই মজুরি বৃদ্ধির নীতি সাধারণ শ্রমিকদের কাছে সাময়িকভাবে জনপ্রিয় হলেও এর দীর্ঘমেয়াদী অর্থনৈতিক প্রভাব অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে। বিশেষ করে অনভিজ্ঞ তরুণ ও প্রান্তিক কর্মীরা চাকরি হারানোর ঝুঁকিতে পড়তে পারেন। ফলে একদিকে জনসমর্থন ধরে রাখার রাজনৈতিক কৌশল এবং অন্যদিকে টেকসই অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির চ্যালেঞ্জ—এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখাই এখন ডেমোক্র্যাট নেতৃত্বের সামনে সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।
