লস অ্যাঞ্জেলেসের রাস্তাঘাটজুড়ে গৃহহীনদের তাবু, সাধ্যের মধ্যে আবাসন সংকট, বেহাল রাস্তাঘাট এবং অকার্যকর পথবাতি যেন শহরটির নিত্যদিনের চিত্র। শহরের বাসিন্দাদের জীবনযাত্রার মান দিন দিন নিচে নেমে যাওয়ায় আগামী দিনে যিনিই লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র নির্বাচিত হোন না কেন, তাকে এক বিশাল পাহাড়সম চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে। ৩৮ লাখ জনসংখ্যার এই বিশাল নগরীতে একজন ব্যক্তির ক্ষমতার পরিধি কতটুকু, তা নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা প্রশ্ন তুলছেন। ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি অব নর্থরিজের রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক টম হোগেন-ইশ বলেন, মেয়রের প্রকৃত ক্ষমতার তুলনায় সাধারণ মানুষের প্রত্যাশা অনেক বেশি। লস অ্যাঞ্জেলেসের জটিল ও জট পাকানো প্রশাসনিক কাঠামোর মধ্যে নিখুঁত সমাধান বের করা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ।
আগামী দিনের মেয়রকে দীর্ঘস্থায়ী অবকাঠামোগত অবনতি, পুলিশ সংস্কার এবং বাজেট ঘাটতির মতো জটিল সমস্যার মোকাবিলা করতে হবে। এর পাশাপাশি ভয়াবহ দাবানলে ক্ষতিগ্রস্ত প্যাসিফিক প্যালিসেডস পুনর্গঠন এবং ধুঁকতে থাকা চলচ্চিত্র শিল্পকে পুনরুজ্জীবিত করার মতো অভূতপূর্ব দায়িত্বও রয়েছে। একই সঙ্গে ২০২৮ সালের অলিম্পিক আয়োজনের বৈশ্বিক মঞ্চে নিজেদের প্রস্তুত করার চাপ তো রয়েছেই। সম্প্রতি ক্যালিফোর্নিয়া বার্কলে ইনস্টিটিউট অব গভর্নমেন্টাল স্টাডিজের একটি জনমত জরিপে দেখা গেছে, সম্ভাব্য ভোটারদের মতে পরবর্তী মেয়রের প্রধান অগ্রাধিকার হওয়া উচিত গৃহহীনদের পুনর্বাসন কেন্দ্র কমানো, জননিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং পর্যাপ্ত সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন তৈরি করা।
বর্তমান মেয়র কারেন বাস ২০২১ সালে যখন তার নির্বাচনী প্রচারণা শুরু করেছিলেন, তখন গৃহহীন সমস্যা সমাধানকে তিনি তার সর্বপ্রধান অগ্রাধিকার হিসেবে ঘোষণা করেছিলেন। তবে তার প্রায় চার বছরের মেয়াদ শেষে লস অ্যাঞ্জেলেসে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা আরও বৃদ্ধি পেয়েছে। লস অ্যাঞ্জেলেস হোমলেস সার্ভিসেস অথরিটির তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছর শহরে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪৫ হাজার ১৯৪ জনে, যা ২০২২ সালে ছিল ৪১ হাজার ৯৮০ জন। বাহ্যিক তহবিল হ্রাস এবং অর্থনৈতিক চাপের কারণে এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে বলে জানানো হয়েছে। মেয়রের প্রধান কর্মসূচি ‘ইনসাইড সেফ’-এর পেছনে প্রায় ৩৯ কোটি ১০ লাখ ডলার খরচ করা হলেও এর প্রায় ৪২ শতাংশ অংশগ্রহণকারী পুনরায় গৃহহীন অবস্থায় ফিরে গেছেন।
গৃহহীনতা দূর করার প্রক্রিয়ায় লস অ্যাঞ্জেলেস শহরের বহুমুখী ও খণ্ডিত দৃষ্টিভঙ্গি একটি বড় বাধা। কাউন্টির সঙ্গে দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়া এবং বিভিন্ন অলাভজনক সংস্থার মধ্যে কর্মসূচি ছড়িয়ে দেওয়ার কারণে কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়া যাচ্ছে না। নিউইয়র্ক শহরের বিপরীতে লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়রের স্বাস্থ্য বিভাগ, মানসিক স্বাস্থ্য, মাদকাসক্ত পুনর্বাসন কর্মসূচি এবং কারাগারগুলোর ওপর সরাসরি কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। এছাড়া তহবিল তছরুপের দায়ে বেশ কয়েকজন অলাভজনক সংস্থার প্রধানের বিরুদ্ধে ফেডারেল প্রসিকিউটররা অভিযোগ এনেছেন। লস অ্যাঞ্জেলেসে গৃহহীনদের জন্য একক আবাসন ইউনিট তৈরির খরচও অত্যন্ত বেশি, যার পেছনে সরকারি জটিল অর্থায়ন এবং আইনি বাধ্যবাধকতাসহ নানা কারণে একটি ইউনিটের পেছনে ছয় লাখ ডলার পর্যন্ত খরচ হতে পারে।
আবাসন সংকটের কারণে লস অ্যাঞ্জেলেসের প্রতি ১০ জন ভাড়াটিয়ার মধ্যে প্রায় ৬ জনই আর্থিকভাবে মারাত্মক চাপে রয়েছেন। মেয়রের নির্বাহী নির্দেশিকা একের মাধ্যমে সাশ্রয়ী আবাসন প্রকল্পের অনুমোদন প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত করার চেষ্টা করা হলেও ভাড়াটিয়া ও বাড়ির মালিকদের আপত্তির মুখে এর পরিধি সীমিত করতে হয়েছে। এছাড়া ভাঙাচোরা ফুটপাত, অকার্যকর পথবাতি এবং সড়ক মেরামতের দীর্ঘসূত্রিতা শহরের আমলাতান্ত্রিক জটিলতাকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে। ১৪.৮ বিলিয়ন ডলারের বাজেট এবং ৫৫০০ জনের বেশি জনবল থাকা সত্ত্বেও রাস্তাঘাট সংস্কারে এই ধীরগতি শহরের শাসনব্যবস্থার ভঙ্গুর অবস্থাকেই ফুটিয়ে তোলে। আগামী দিনে নতুন মেয়রকে এই প্রশাসনিক জটিলতা ভেদ করে শহরকে এগিয়ে নিতে হবে।
