উত্তর আফ্রিকার দীর্ঘদিনের দুই প্রতিদ্বন্দ্বী দেশ আলজেরিয়া ও মরক্কোর মধ্যকার ঐতিহ্যগত দ্বন্দ্ব এখন সাহেল অঞ্চলে নতুন মোড় নিয়েছে। এতদিন মূলত পশ্চিম সাহারা এবং মাগরেব অঞ্চলের নেতৃত্ব নিয়ে এই দুই দেশের মধ্যে কূটনৈতিক টানাপোড়েন সীমাবদ্ধ থাকলেও, বর্তমানে সাহেল অঞ্চল তাদের নতুন কূটনৈতিক ও ভূরাজনৈতিক লড়াইয়ের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। সাহেলীয় রাষ্ট্রগুলো যখন তাদের আন্তর্জাতিক অংশীদারিত্বের পরিধি বিস্তৃত করার চেষ্টা করছে, তখন আলজিয়ার্স এবং রাবাত উভয় রাজধানীই ওই অঞ্চলে নিজেদের প্রভাব বিস্তারের জন্য পাল্টাপাল্টি কৌশল বাস্তবায়ন করে চলেছে।
ঐতিহাসিকভাবে মরক্কো এবং আলজেরিয়ার দ্বন্দ্বে সবচেয়ে বড় ইস্যু হয়ে আছে পশ্চিম সাহারা অঞ্চল। সাবেক স্পেনীয় ঔপনিবেশিক এই ভূখণ্ডটির ওপর রাবাত নিজেদের সার্বভৌমত্ব দাবি করে আসছে এবং এর பெரும்பகுதி নিয়ন্ত্রণও করছে। অন্যদিকে, আলজিয়ার্স সাহ্রাবি জনগণের আত্মনিয়ন্ত্রণ অধিকারের দাবিতে জাতিসংঘ সমর্থিত গণভোটের প্রবক্তা পলিসারিও ফ্রন্টকে সমর্থন জুগিয়ে আসছে। এর পাশাপাশি, স্বাধীনতা লাভের পর থেকেই মাগরেব অঞ্চলের শীর্ষ শক্তি হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করতে দুই দেশের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা চলে আসছে। এই বহুমুখী বিরোধের জেরে দুই দেশের সীমান্তে ১৯৯৪ সাল থেকে যাতায়াত বন্ধ রয়েছে এবং ২০২১ সালে কূটনৈতিক সম্পর্কও ছিন্ন করা হয়।
বর্তমান সময়ে এসে এই দীর্ঘস্থায়ী বৈরিতা উত্তর আফ্রিকার ভৌগোলিক সীমানা ছাড়িয়ে আরও দক্ষিণের সাহেল অঞ্চলে বিস্তৃত হয়েছে। কূটনীত ও নিরাপত্তা ব্যবস্থার পাশাপাশি অবকাঠামো উন্নয়ন, জ্বালানি খাত, দ্বিপক্ষীয় বাণিজ্য এবং ধর্মীয় কূটনীতির মতো বিভিন্ন ক্ষেত্রে দুই দেশই নিজেদের প্রাধান্য বিস্তারের চেষ্টা চালাচ্ছে। সাহেল অঞ্চলের দেশগুলো নিজেদের বহুমুখী নিরাপত্তা ও অর্থনৈতিক সংকট মোকাবেলায় নতুন অংশীদারদের সন্ধান করছে, আর এই সুযোগটিকেই কাজে লাগাতে তৎপর হয়ে উঠেছে আলজিয়ার্স ও রাবাত।
বিশ্লেষকদের মতে, সাহেল অঞ্চলে এই দুই আঞ্চলিক পরাশক্তির প্রভাব বিস্তারের প্রতিযোগিতা কেবল তাদের দ্বিপক্ষীয় বৈরিতাকেই তীব্রতর করছে না, বরং পুরো অঞ্চলের ভূরাজনীতিতেও এর গভীর প্রভাব পড়ছে। সাহেলীয় দেশগুলোর নীতিনির্ধারকরা এই দ্বিমুখী প্রভাবের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রেখে নিজেদের কৌশলগত স্বার্থ উদ্ধারের চেষ্টা করছেন। ফলে আগামী দিনে এই অঞ্চলে উত্তর আফ্রিকার দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর কূটনৈতিক ও কৌশলগত চালচিত্র আরও জটিল আকার ধারণ করতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
