বিশ্বজুড়ে বিপুল জনপ্রিয় টেলিভিশন সিরিজ ‘দ্য ওয়াকিং ডেড’ এবং ‘দ্য ভ্যাম্পায়ার ডায়েরিজ’-এ ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করা মার্কিন অভিনেত্রী শ্যানন রিচার্ডসনের নাম ২০১৩ সালে এক অভূতপূর্ব অপরাধমূলক ঘটনার মাধ্যমে বিশ্ব গণমাধ্যমের শিরোনামে উঠে আসে। বিনোদন জগতের একজন সামান্য অভিনয়শিল্পী থেকে কীভাবে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের তৎকালীন প্রেসিডেন্টের জীবন সংশয়ের কারণ হয়ে উঠেছিলেন, তা এখনো অপরাধ ইতিহাসের এক চাঞ্চল্যকর অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হয়।
ঘটনার সূচনা ঘটে ২০১৩ সালের ২০ মে। শ্যানন রিচার্ডসন বিপজ্জনক ও মারাত্মক বিষাক্ত উপাদান ‘রাইসিন’যুক্ত তিনটি চিঠি ডাকযোগে প্রেরণ করেন। এর মধ্যে একটি চিঠি পাঠানো হয়েছিল তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার নামে, দ্বিতীয়টি নিউ ইয়র্কের তৎকালীন মেয়র মাইকেল ব্লুমবার্গের কাছে এবং তৃতীয় চিঠিটি পেয়েছিলেন আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ন্ত্রণ সংক্রান্ত সংগঠন ‘মেয়রস এগেইনস্ট ইললিগাল গানস’-এর পরিচালক মার্ক গ্লেজ। চিঠিগুলোতে অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আইন কঠোর করার চেষ্টার বিরুদ্ধে কঠোর সহিংসতার হুমকি দেওয়া হয়েছিল এবং এমনভাবে লেখা হয়েছিল যেন এর প্রেরক একজন পুরুষ।
চিঠি পাঠানোর প্রায় ১০ দিন পর শ্যানন রিচার্ডসন কৌশল বদলে নিজের অপরাধ ঢাকতে উদ্যোগ নেন। তিনি লুইসিয়ানা অঙ্গরাজ্যের শ্রিভপোর্ট পুলিশ স্টেশনে গিয়ে দাবি করেন যে, তার স্বামী নাথানিয়েল রিচার্ডসন এই বিষাক্ত চিঠিগুলো পাঠিয়েছেন। টেক্সাসের নিউ বোস্টনে নিজেদের বাড়িতে সন্দেহজনক উপাদান ও ঠিকানাসংবলিত নোট খুঁজে পেয়েছেন বলেও তিনি পুলিশকে জানান। সে সময় তার স্বামী মার্কিন সেনাবাহিনী থেকে অবসরে যাওয়া একজন মেকানিক হিসেবে সামরিক স্থাপনায় কর্মরত ছিলেন।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় তদন্তকারী সংস্থাগুলোর পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্তে শ্যাননের সাজানো গল্প ভেস্তে যায়। ডিজিটাল ফরেনসিক পরীক্ষার মাধ্যমে দেখা যায়, কম্পিউটার থেকে বিষাক্ত পদার্থ ও ওবামার ঠিকানা সংক্রান্ত তথ্য অনুসন্ধানের সময় তার স্বামী কর্মস্থলে উপস্থিত ছিলেন। পরবর্তীতে সকল তথ্য-প্রমাণ শ্যানন রিচার্ডসনের দিকেই নির্দেশ করে এবং স্পষ্ট হয়ে যায় যে তিনিই সম্পূর্ণ পরিকল্পনাটি বাস্তবায়ন করেছিলেন।
পরবর্তীতে পুলিশি জিজ্ঞাসাবাদে এবং আদালতে শ্যানন রিচার্ডসন স্বীকার করেন যে, তিনি ইন্টারনেটের মাধ্যমে রাইসিন তৈরির বিভিন্ন উপাদান সংগ্রহ করেছিলেন এবং নিজেই সেই প্রাণঘাতী চিঠিগুলো ডাকবাক্সে ফেলে এসেছিলেন। এই মারাত্মক অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের ফলে পরবর্তীতে ফেডারেল আদালতে তার বিচার সম্পন্ন হয় এবং তার অভিনয় জীবনের ইতি ঘটে।
