যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের বিদায়ী গভর্নর গ্যাভিন নিউসমের একটি বড় সিদ্ধান্ত দেশজুড়ে তীব্র রাজনৈতিক বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। গভর্নর হিসেবে নিজের মেয়াদ শেষের পথে থাকা ডেমোক্র্যাট নেতা নিউসম গত ৫ নভেম্বর এক ঘোষণায় অঙ্গরাজ্যের ডেথ রোতে থাকা ৫৪৮ জন বন্দির মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করার ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত নেন। তার এই ঘোষণার পরেই রক্ষণশীল মহল এবং খোদ প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের পক্ষ থেকে তীব্র প্রতিক্রিয়া জানানো হয়। ট্রাম্প সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, গ্যাভিন নিউসমের এমন সিদ্ধান্ত আমেরিকার বিচার ব্যবস্থার জন্য একটি মারাত্মক বিপর্যয়।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তার প্রতিক্রিয়ায় আরও উল্লেখ করেন যে, ইতিহাসের সবচেয়ে নৃশংস ও ঠান্ডা মাথার খুনিদের মৃত্যুদণ্ড বাতিল করে নিউসম চরম অন্যায় করেছেন। যারা তাদের প্রিয়জনদের হারিয়েছেন, সেই ভুক্তভোগী পরিবারগুলোর সদস্যরা এই সিদ্ধান্তে সঠিকভাবে মর্মাহত ও বিপর্যস্ত হয়েছেন। অন্যদিকে নিজের সিদ্ধান্তের সপক্ষে সাফাই গেয়ে গভর্নর গ্যাভিন নিউসম ক্যালিফোর্নিয়ার বাসিন্দাদের উদ্দেশ্যে লেখা এক চিঠিতে স্বীকার করেন যে, এই অপরাধীরা অতীতে অকথ্য ও বর্ণনাতীত দুর্ভোগ তৈরি করেছিল। তবে তিনি জোরালোভাবে যুক্তি দেখান যে, রাষ্ট্রীয়ভাবে কাউকে হত্যা করা ক্যালিফোর্নিয়ার মৌলিক মূল্যবোধের সঙ্গে কোনোভাবেই সামঞ্জস্যপূর্ণ নয় এবং এটি আমাদের বিচার ব্যবস্থার ভিত্তিকে দুর্বল করে দেয়।
এই ঐতিহাসিক ও বিতর্কিত সিদ্ধান্ত গ্রহণের নেপথ্যের গল্প বলতে গিয়ে নিউসম জানান যে, ১৯৯৩ সালে সান ফ্রান্সিসকোর উত্তরাঞ্চলীয় শহর পেটালুমা থেকে অপহরণের পর খুন হওয়া ১২ বছরের এক স্কুলছাত্রী পলি ক্লাস-এর হত্যাকাণ্ডের ঘটনাটি তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল। পলি ক্লাসের খুনি রিচার্ড অ্যালেন ডেভিস ধরা পড়ার পর তার মৃত্যুদণ্ড হয়েছিল। গত অক্টোবরে নিউসম নিহত পলির দুই বোনের সঙ্গে বৈঠক করেন। সেই বৈঠকে তারা গভর্নরকে বোঝাতে সক্ষম হন যে, মৃত্যুদণ্ড কোনো সঠিক পথ নয় কারণ এটি মৃত ভুক্তভোগীদের ফিরিয়ে আনতে পারে না এবং grieving পরিবারের কষ্ট কমাতে পারে না। সেই আলোচনা নিউসমকে এতটাই নাড়া দিয়েছিল যে তিনি একে তার জীবনের অন্যতম গভীর বৈঠক বলে অভিহিত করেন।
তবে নিহত পলির বাবা মার্ক ক্লাস গভর্নরের এই অবস্থানের তীব্র বিরোধিতা করেছেন। তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন যে, নিউসম চরম জঘন্য এবং নিকৃষ্ট প্রকৃতির খুনিদের মুক্তি দিয়েছেন। একই ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন মাইকেল এবং সিন্থিয়া এলারিন দম্পতিও, যারা ২০০১ সালে তাদের কন্যা অ্যাশলেকে হারিয়েছিলেন। তারা সংবাদমাধ্যমকে জানান যে, গভর্নরের এই রায় তাদের পরিবারের পাশাপাশি ক্যালিফোর্নিয়ার প্রতিটি ভুক্তভোগী পরিবারের মুখে একটি চরম চপেটাঘাতের শামসুল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যেই সবচেয়ে বেশি সংখ্যক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দি রয়েছে, যদিও গত দুই দশকে সেখানে মাত্র একবার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে।
গভর্নরের এই একতরফা সিদ্ধান্ত বাস্তবায়ন নিয়েও জটিলতা ও আইনি বিতর্ক তৈরি হয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়ার রাজ্য সংবিধান অনুযায়ী, গভর্নর এককভাবে এমন বন্দিদের সাজা কমাতে পারেন যাদের বিরুদ্ধে কেবল একটিমাত্র অপরাধ প্রমাণিত হয়েছে। তবে একাধিক অপরাধে দণ্ডিত কোনো ব্যক্তির ক্ষেত্রে সাজা মওকুফ করতে হলে ক্যালিফোর্নিয়া সুপ্রিম কোর্টের অনুমোদন নেওয়া বাধ্যতামূলক। ফলে এই বিতর্কিত সিদ্ধান্তটি শেষ পর্যন্ত আইনি লড়াই এবং রাজনৈতিক টানাপোড়েনের কোন পর্যায়ে গড়ায়, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
