যুক্তরাজ্যের রাজধানী লন্ডনের হাউন্সলো এলাকার একটি অস্বাস্থ্যকর ও ময়লাযুক্ত ফ্ল্যাট থেকে ছয় ও সাত বছর বয়সী দুই শিশুকে উদ্ধার করা হয়েছে। গত বছরের ফেব্রুয়ারি মাসে এই ঘটনা প্রকাশ্যে আসে, যা বর্তমানে শিশু সুরক্ষা ও সমাজসেবার কার্যকারিতা নিয়ে তীব্র আলোচনার জন্ম দিয়েছে। উদ্ধারকৃত শিশুদের শারীরিক ও মানসিক বিকাশ মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছিল এবং তারা স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে বা হাঁটতে পারত না।
তদন্তকারী কর্মকর্তাদের ভাষ্য অনুযায়ী, শিশুদের যে ফ্ল্যাটটিতে পাওয়া গেছে সেটি ছিল অত্যন্ত নোংরা এবং সেখানে যত্রতত্র ময়লা-আবর্জনা ও ব্যবহৃত ডায়াপার ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। ধারণা করা হচ্ছে, দীর্ঘ সময় ধরে তাদের উচ্চ চেয়ার বা আসবাবপত্রের সাথে বেঁধে রাখা হতো। এর ফলে তাদের শারীরিক বৃদ্ধিতে মারাত্মক নেতিবাচক প্রভাব পড়ে। শিশুরা টয়লেট ট্রেইনিং বা শৌচাগার ব্যবহারের নিয়ম জানত না এবং তাদের পায়ের আঙুলগুলো অস্বাভাবিকভাবে ছড়িয়ে যাওয়ায় তারা কেবল পায়ের পাতার সামনের অংশে ভর দিয়ে হাঁটতে পারত।
উদ্ধার হওয়া শিশুদের বয়স ছয় ও সাত বছর হলেও তাদের গায়ে তিন বছর বয়সী শিশুদের উপযোগী পোশাক ছিল এবং তারা দুজনে মিলে মাত্র এক জোড়া জুতো ভাগ করে পরত। এছাড়া তারা গুরুতর একজিমা বা ত্বকের সমস্যায় ভুগছিল। তাদের ভাষাগত দক্ষতা এতটাই সীমিত ছিল যে তারা কেবল 'আইপ্যাড', 'ফ্রুটেলা' এবং 'মেরিল্যান্ড' (কুকিজের ব্র্যান্ড) এই কয়েকটি শব্দই উচ্চারণ করতে পারত। তদন্তে আরও জানা গেছে, সিড়ির সাথে তাদের কোনো পরিচয় ছিল না এবং পরবর্তীতে কেনাকাটার সময় তারা এসকেলেটর বা লিফট ব্যবহার করতে জানত না।
পুলিশের কাছে এই ঘটনার প্রথম তথ্য পৌঁছায় একজন সুপারমার্কেট ডেলিভারি চালকের মাধ্যমে। তবে অনুসন্ধানে জানা যায়, ২০২৩ সাল থেকে হাউন্সলোর সামাজিক সেবামূলক দপ্তরে অন্তত পাঁচটি পৃথক অভিযোগ জমা পড়েছিল। প্রতিবেশীদের পাশাপাশি শিশুদের বাবা, ফুফু এবং একজন দন্ত চিকিৎসকও এই বিষয়ে সমাজসেবা বিভাগে সতর্ক করেছিলেন। শিশুদের ফুফু ফ্ল্যাটটির বর্ণনা দিতে গিয়ে জানান যে ঘরটি ছিল অত্যন্ত অন্ধকার, নোংরা, জানালার কাঁচ টেপ দিয়ে মোড়ানো যেখানে সূর্যের আলোর কোনো প্রবেশাধিকার ছিল না এবং দেওয়ালগুলোতে অসংলগ্ন আঁকাঝুঁকি ছিল।
অভিযুক্ত মা অত্যন্ত চতুরতার সাথে সামাজিক সেবা কর্মীদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করতেন। তিনি পারিবারিক সহিংসতার মিথ্যা ও যাচাইহীন অভিযোগ তুলে নজর অন্যদিকে সরিয়ে রাখতেন এবং দাবি করতেন যে তিনি সন্তানদের বাড়িতে বসেই পড়াশোনা করাচ্ছেন (হোমস্কুলিং)। এই ঘটনায় স্থানীয় প্রশাসন ও সমাজকল্যাণ বিভাগগুলোর তদারকি ঘাটতি নিয়ে তীব্র সমালোচনার সৃষ্টি হয়েছে এবং শিশুদের পুনর্বাসন ও সুরক্ষার জন্য দীর্ঘমেয়াদী পদক্ষেপ গ্রহণ করা হচ্ছে।
