মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সেন্ট লুইসে অবস্থিত ওয়াশিংটন ইউনিভার্সিটির একদল গবেষক মঙ্গল গ্রহের ধূলিকণা নিয়ে এক গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা সম্পন্ন করেছেন। স্কট ভান বমেলের নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণায় মার্স রোভার পারসিভারেন্সের গায়ে সংযুক্ত বিভিন্ন উপকরণের নমুনা গভীরভাবে পরীক্ষা করা হয়। এই গবেষণার ফলাফল বিখ্যাত বিজ্ঞান সাময়িকী পিএনএএস (PNAS)-এ প্রকাশিত হয়েছে, যা মহাকাশ বিজ্ঞান মহলে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। গবেষক দলটি মঙ্গল গ্রহের ধূলিকণার ঘর্ষণ ক্ষমতা এবং এর ক্ষয়ক্ষতি করার ক্ষমতার ওপর বিশেষ জোর দিয়েছিলেন।
গবেষণার প্রাথমিক ফলাফল অনুযায়ী, মঙ্গল গ্রহের ধূলিকণা বা ধূলিমাখা পরিবেশ নভোচারীদের স্পেসস্যুট বা বহিরাবরণের জন্য চাঁদের ধূলিকণার তুলনায় কম ক্ষতিকর। চাঁদের রেগোলিটের ধারালো ও ভাঙা কণাগুলো যেভাবে নভোচারীদের পোশাক ও যন্ত্রপাতির দ্রুত ক্ষতি করে, মঙ্গলের ক্ষেত্রে সেই ক্ষয়ের মাত্রা কিছুটা কম বলে প্রমাণিত হয়েছে। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, দীর্ঘ সময় ধরে বায়ুমণ্ডলের সাথে ঘর্ষণ ও আবহাওয়ার পরিবর্তনের কারণে মঙ্গলের ধূলিকণার কণাগুলো কিছুটা মসৃণ বা গোলাকার রূপ নিয়েছে, যা এর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা কমিয়ে দিয়েছে।
তবে এই ইতিবাচক খবরের পাশাপাশি গবেষকরা স্পষ্টভাবে সতর্ক করে দিয়েছেন যে, লাল গ্রহটিকে মানবজাতির জন্য সম্পূর্ণ নিরাপদ বা বিপদমুক্ত ভাবার সময় এখনো আসেনি। মঙ্গল গ্রহে এমন কিছু সূক্ষ্ম ও বিষাক্ত রাসায়নিক উপাদান এবং অনন্য পরিবেশগত বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যা মানব স্বাস্থ্য এবং দীর্ঘমেয়াদি যন্ত্রপাতির স্থায়িত্বের জন্য মারাত্মক হুমকি হতে পারে। বিশেষ করে ধূলিঝড় এবং গ্রহটির অত্যন্ত পাতলা বায়ুমণ্ডলীয় পরিস্থিতিতে রেডিয়েশনের প্রভাব নভোচারীদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।
ভবিষ্যতে মানব মিশন প্রেরণের আগে এই ধূলিকণার পূর্ণাঙ্গ আচরণ এবং এর দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব সম্পর্কে আরও বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করা অত্যন্ত জরুরি বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা। পারসিভারেন্স রোভারের পাঠানো নতুন এই ডেটা আগামীদিনের মহাকাশ অভিযাত্রীদের পোশাক এবং সরঞ্জাম ডিজাইন করার ক্ষেত্রে প্রকৌশলীদের গুরুত্বপূর্ণ দিকনির্দেশনা দেবে। মহাকাশ গবেষণা সংস্থাগুলোর জন্য এই গবেষণা মঙ্গল গ্রহের প্রতিকূল পরিবেশ মোকাবিলায় নতুন কৌশল নির্ধারণের পথ উন্মুক্ত করেছে।