ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে নিজেদের প্রথম হারের স্বাদ পেল ম্যানচেস্টার সিটি। ভিলা পার্কে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর এক ম্যাচে স্বাগতিক অ্যাস্টন ভিলা ২-১ গোলের ব্যবধানে পরাজিত করেছে বর্তমান শিরোপাধারী দলকে। ম্যাচের শুরু থেকেই অ্যাস্টন ভিলার আক্রমণাত্মক ফুটবলের সামনে বেশ বেগ পেতে হয় ম্যানসিটির ডিফেন্ডারদের। স্বাগতিকদের সুসংগঠিত রক্ষণভাগ এবং দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণের কৌশল শেষ পর্যন্ত সিটির জয়রথ থামিয়ে দেয়। এই জয়ে পয়েন্ট তালিকায় নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করল অ্যাস্টন ভিলা।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল একে অপরের ওপর চড়াও হয়ে খেলতে থাকে। তবে প্রথমার্ধের মাঝপথেই দুর্দান্ত এক আক্রমণ থেকে গোল আদায় করে নেয় অ্যাস্টন ভিলা। ঘরের মাঠে দর্শকদের উল্লাসে ভাসিয়ে সিটির রক্ষণকে বোকা বানিয়ে গোল করেন স্বাগতিক দলের ফরোয়ার্ড। পিছিয়ে পড়ার পর ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচে ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে এবং বলের দখল নিজেদের পায়ে রেখে আক্রমণের ধার বাড়ায়। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সিটির আক্রমণভাগের খেলোয়াড়েরা সমতা ফেরানোর সুবর্ণ সুযোগ পেলেও ভিলার গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় তা ব্যর্থ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেও খেলার গতি বজায় রাখে দুই দল। সিটির কোচ দ্বিতীয়ার্ধে কৌশলগত পরিবর্তন এনে আক্রমণভাগে নতুন মুখ নামান এবং ফলশ্রুতিতে ম্যাচের একটি পর্যায়ে সমতাসূচক গোল পেয়েও যায় ম্যানচেস্টার সিটি। মাঝমাঠ থেকে পাওয়া দারুণ এক পাস থেকে নিখুঁত শটে জালে বল জড়িয়ে দেন সিটির আক্রমণভাগের তারকা। মনে হচ্ছিল ম্যাচটি হয়তো ড্রয়ের দিকে গড়াচ্ছে অথবা সিটি জয় ছিনিয়ে নেবে। তবে ঘরের মাঠে খেলা অ্যাস্টন ভিলা শেষ পর্যন্ত দমে যায়নি। ম্যাচের শেষ দশ মিনিটের মধ্যে ভিলার খেলোয়াড়েরা দুর্দান্ত এক হেডার বা নিখুঁত শটে আবারও সিটির জালে বল জড়িয়ে দলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন।
এই পরাজয়ের মধ্য দিয়ে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির সাম্প্রতিক হারের বিব্রতকর পরিসংখ্যান আরও দীর্ঘ হলো। পরিসংখ্যান বলছে, ভিলার বিপক্ষে এটি সিটির টানা চতুর্থ পরাজয়। পেপ গার্দিওলার দলের মতো শক্তিশালী একটি ক্লাবের বিপক্ষে এমন রেকর্ড সত্যিই অভাবনীয়। বিগত মৌসুমগুলোতেও ভিলা পার্কে সিটিকে বেশ ভুগতে হয়েছে এবং এবারও তার কোনো ব্যতিক্রম ঘটেনি। ম্যাচজুড়ে সিটির খেলোয়াড়েরা বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কাছে রাখলেও প্রতিপক্ষের গোলমুখে কার্যকর ফিনিশিংয়ের অভাবে জয় বঞ্চিত হতে হয় তাদের।
ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার সিটির কোচ ও খেলোয়াড়েরা এই ফলাফল নিয়ে নিজেদের হতাশা প্রকাশ করেছেন। তবে প্রিমিয়ার লিগের দীর্ঘ মারাতাঁও লড়াইয়ে এমন হার থেকে শিক্ষা নিয়ে দ্রুত ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন তারা। অন্যদিকে, বড় দলের বিপক্ষে এই জয়ে অ্যাস্টন ভিলার শিবিরজুড়ে বইছে আনন্দের জোয়ার। দলের কোচ ও সমর্থকরা এই জয়কে চলতি মৌসুমের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স হিসেবে দেখছেন।
চলতি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে এই হার ম্যানচেস্টার সিটির জন্য বড় একটি সতর্কবার্তা হয়ে এল। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে নিজেদের টিকিয়ে রাখতে হলে সিটিকে নিজেদের রক্ষণভাগের দুর্বলতাগুলো দ্রুত কাটিয়ে উঠতে হবে এবং মাঝমাঠের সমন্বয় আরও জোরদার করতে হবে। অন্যদিকে, অ্যাস্টন ভিলা এই জয়কে পুঁজি করে চলতি মৌসুমে আরও উঁচুতে ওঠার স্বপ্ন দেখতেই পারে। আগামী ম্যাচগুলোতে দুই দলই তাদের সেরাটা দিতে মুখিয়ে থাকবে।
