উয়েফা নেশনস লিগের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে ক্রোয়ায়েশিয়াকে হারিয়ে দারুণ এক জয় ছিনিয়ে নিয়েছে ইংল্যান্ড। থ্রি লায়ন্সদের জার্সিতে ঐতিহাসিক মাইলফলক ছোঁয়ার দিনে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইনে। পেনাল্টি স্পট থেকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে দলের জয় নিশ্চিত করার পাশাপাশি জাতীয় দলের হয়ে নিজের গোলসংখ্যা ৯২-এ নিয়ে গেছেন তিনি। একইসঙ্গে ইংল্যান্ডের পুরুষ জাতীয় ফুটবল দলের ইতিহাসে এককভাবে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার অনন্য কীর্তি এখন এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ডের দখলে।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণ ও প্রতি-আক্রমণে দুই দলই বেশ জমজমাট ফুটবল উপহার দেয়। রাইট উইংয়ে ট্রেন্ট অ্যালেকজান্ডার-আরনল্ড এবং মরগান রজার্সের চমৎকার বোঝাপড়ায় ক্রোয়ায়েশিয়ার রক্ষণে বেশ কবার চাপ সৃষ্টি করে ইংলিশরা। ম্যাচের এক পর্যায়ে দলের হয়ে অনবদ্য গোল করে থ্রি লায়ন্সদের এগিয়ে দেন তরুণ ফরোয়ার্ড মরগান রজার্স। জাতীয় দলের সিনিয়র জার্সিতে এটি ছিল তার ক্যারিয়ারের তৃতীয় গোল। মধ্যমাঠে চোট কাটিয়ে ফেরা ডেক্লান রাইসের সুসংগঠিত পরিচালনা এবং জুড বেলিংহামের বুদ্ধিদীপ্ত উপস্থিতি ইংল্যান্ডকে বাড়তি নিয়ন্ত্রণ জোগায়।
তবে ইংল্যান্ডের রক্ষণের একটি মারাত্মক ভুলে সমতায় ফেরার সুযোগ পায় ক্রোয়ায়েশিয়া। সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার জ্যারেল কোয়ান্সার এক মুহূর্তের অসাবধানতায় বলের পজেশন হারিয়ে বসে ইংলিশ রক্ষণভাগ, যার মাশুল গুণতে হয় গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ডকে। ওই ভুল বাদ দিলে পুরো ম্যাচে নিজের দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন পিকফোর্ড। ডিফেন্সে মূল স্কোয়াডে দেরিতে জায়গা পাওয়া ড্যান বার্ন এবং তরুণ লেফট ব্যাক লিউইস হল শক্ত ভিত গড়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ রুখে দেওয়ার চেষ্টা চালান। বিশেষ করে নিউক্যাসেল তারকা লিউইস হল বাঁ-প্রান্তে নিজের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স তুলে ধরে একাদশে নিজের অবস্থান আরও শক্ত করেছেন।
ম্যাচের শেষভাগে তৈরি হওয়া ব্যবধান ঘুচাতে ও জয় সুনিশ্চিত করতে খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসে ইংলিশ ফরোয়ার্ড লাইন। প্রতিপক্ষের ডি-বক্সে ফাউলের শিকার হলে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। ঠাণ্ডা মাথার দারুণ এক শটে ক্রোয়ায়েশিয়ার গোলরক্ষককে পরাস্ত করে বল জালে জড়ান অধিনায়ক কেইনে। পরবর্তীতে অ্যালেকজান্ডার-আরনল্ডকে তুলে নিয়ে বেন হোয়াইটকে মাঠে নামিয়ে রক্ষণভাগকে আরও শক্ত করেন কোচ। শেষ পর্যন্ত পূর্ণ পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।
চিত্রা পোস্ট অনলাইন বার্তা বিভাগের ক্রীড়া বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এই জয় নেশনস লিগের টেবিলে ইংল্যান্ডকে সুবিধাজনক অবস্থানে রাখার পাশাপাশি দলের নতুন ও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের রসায়নকে আরও শক্তিশালী করবে। হ্যারি কেইনের এই ঐতিহাসিক রেকর্ড এবং সাম্প্রতিক ফর্ম আসন্ন বড় টুর্নামেন্টগুলোতে দলটিকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশেষজ্ঞরা।
