ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ব্যাটার ও ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপজয়ী পাকিস্তান দলের সদস্য ইনজামাম-উল-হক এক বিশেষ কলামে স্মরণ করেছেন এমন সব কিংবদন্তিদের, যাঁদের ক্যারিয়ার বিশ্ব আসরের শিরোপা ছাড়াই শেষ হয়েছে। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ১৯৯২ সালের সেই ঐতিহাসিক ফাইনাল জয়কে নিজের জীবনের সেরা স্মৃতি হিসেবে উল্লেখ করে তিনি জানান, বিশ্ব জয়ের আনন্দ কেমন, তা তিনি গভীরভাবে অনুভব করেন। তবে একই সঙ্গে তাঁর মনে দাগ কেটে যায় সেইসব মহাতারকার কথা ভেবে, যাঁরা আজীবন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেও কখনো বিশ্বকাপের সোনালী ট্রফিটি হাতে তুলতে পারেননি।
আইসিসির অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এই কলামে ইনজামাম এমন ১২ জন ক্রিকেটারের একটি বিশেষ তালিকা তৈরি করেছেন। তাঁর মতে, এই কিংবদন্তিদের প্রত্যেকেরই অন্তত একবার বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য হওয়ার যোগ্যতা ছিল। তালিকায় উঠে এসেছে পাকিস্তানের কিংবদন্তি ওপেনার সাঈদ আনোয়ারের নামও। ম্যাথু হেইডেন কিংবা বীরেন্দর শেবাগের আবির্ভাবের আগে ওয়ানডে ক্রিকেটে সাঈদ আনোয়ার ছিলেন অন্যতম সেরা এবং সৌন্দর্যের সাথে শক্তির এক অপূর্ব মিশ্রণ ঘটিয়ে ব্যাটিং করা এক ওপেনার।
ইনজামামের এই দীর্ঘ তালিকায় স্থান পেয়েছেন ক্রিকেট বিশ্বের আরও বেশ কয়েকজন অবিসংবাদিত মহারথী। যাঁদের মধ্যে নিউ জিল্যান্ডের পেস কিংবদন্তি স্যার রিচার্ড হ্যাডলি, পাকিস্তানের ব্যাটার জহির আব্বাস, বিখ্যাত লেগ স্পিনার আবদুল কাদির এবং অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার ডেনিস লিলির মতো নামগুলো বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অসামান্য রেকর্ড গড়া সত্ত্বেও এই তারকাদের ট্রফিকেবিনে বিশ্বকাপ ট্রফির অনুপস্থিতি ক্রিকেটপ্রেমীদেরও সমানভাবে ব্যথিত করে বলে মনে করেন ইনজামাম।
খেলোয়াড়ি জীবনের স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে ইনজামাম উল্লেখ করেন যে, ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপ জয়ের আগপর্যন্ত ক্রিকেট বিশ্বে তাঁর নিজের নামটিও খুব একটা পরিচিত ছিল না। কিন্তু সেই টুর্নামেন্ট তাঁর জীবন ও ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সেই বিরল সৌভাগ্য অর্জন করার সুবাদে তিনি বুঝতে পেরেছেন এই সাফল্যের আসল মাহাত্ম্য। অথচ এর বিপরীত চিত্রও রয়েছে বহু ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে, যাঁরা বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম এবং ম্যাচজয়ী ইনিংস বা স্পেল উপহার দেওয়া সত্ত্বেও খালি হাতেই সাজঘর ছেড়েছেন।
ইনজামাম বিশ্বাস করেন, এই ১২ জন ক্রিকেটারের অবদান ক্রিকেট ইতিহাসের পাতায় চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। ট্রফি না জিতলেও তাঁদের টেকনিক, প্রতিভা এবং খেলার প্রতি নিবেদন নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করে চলেছে। বিশ্ব ক্রিকেটের অভিভাবক সংস্থা ও ভক্তদের মাঝে এই তালিকাটি নিয়ে ইতোমধ্যে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়েছে, যা ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অল-টাইম একাদশ বা গ্রেটদের নিয়ে বিতর্কের নতুন খোরাক জোগাল।
