আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের মুহূর্তটিকে স্মরণীয় করে রাখার জন্য মাহলি বিয়ার্ডম্যান বেছে নিলেন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মহারণকে। পার্থের চেনা মাঠে আয়োজিত ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে সফরকারী ইংলিশ ব্যাটারদের ওপর তাণ্ডব চালিয়ে ওয়ানডে অভিষেকেই রেকর্ড গড়া ৬ উইকেট তুলে নিয়েছেন ২১ বছর বয়সী এই তরুণ ফাস্ট বোলার। বিয়ার্ডম্যানের আগুনে বোলিংয়ের মুখে পড়ে মাত্র ১৩১ রানেই গুটিয়ে যায় ইংল্যান্ডের ইনিংস। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ১৫৯ বল বাকি থাকতেই ৭ উইকেটের সহজ জয় তুলে নেয় স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া।
পার্থের পিচে স্পিড ও বাউন্সের চমৎকার প্রদর্শনী দেখিয়ে বিয়ার্ডম্যান নিজের নির্ধারিত বোলিং কোটায় মাত্র ২৪ রান খরচ করে ৬টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট শিকার করেন। এর মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে ইতিহাসে অভিষেকে সেরা বোলিং ফিগারের নতুন রেকর্ড প্রতিষ্ঠিত করেন তিনি। পেছনে পড়ে যান দেশটির সাবেক পেসার ও বর্তমান জাতীয় নির্বাচক টনি ডোডেমেইড। ১৯৮৮ সালে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ২১ রানে ৫ উইকেট নিয়ে যে কীর্তি গড়েছিলেন ডোডেমেইড, ৩৬ বছর পর তা নিজের করে নিলেন বিয়ার্ডম্যান। একই সঙ্গে ২১ বছর ২ মাস ১৩ দিন বয়সে অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ বোলার হিসেবে ৫ উইকেট নেওয়ার কৃতিত্বও অর্জন করেন তিনি।
২০০৫ সালে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার ডুনসবরো শহরে জন্মগ্রহণ করেন মাহলি বিয়ার্ডম্যান। শৈশব থেকেই গতিময় বোলিংয়ের প্রতি তার ছিল দারুণ আকর্ষণ। বিশেষ করে ২০১৩-১৪ মরশুমের বিখ্যাত অ্যাশেজ সিরিজে অজি কিংবদন্তি মিচেল জনসনের বিধ্বংসী পেস বোলিং দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে নিজের বোলিং অ্যাকশন গড়ে তোলেন তিনি। ২০২৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন বিয়ার্ডম্যান। বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকেই নিয়মিত ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটার বা তার চেয়ে বেশি গতিতে বল করার সামর্থ্য দেখিয়ে নজর কাড়েন এই পেসার।
পার্থের ম্যাচে প্রথম থেকেই ইংলিশ টপ অর্ডারকে চাপে ফেলে দেয় অজি বোলিং আক্রমণ। বিয়ার্ডম্যানের বাড়তি বাউন্স ও সুইংয়ের কোনো জবাব খুঁজে পাননি ইংল্যান্ডের মিডল ও লোয়ার অর্ডারের ব্যাটাররা। মাত্র ১৩২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে অজি ওপেনারদের দারুণ সূচনায় জয় পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়। বিশাল এই জয়ে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল অস্ট্রেলিয়া। সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেট অঙ্গনে মাঠের বাইরের নানা বিতর্ক থাকলেও বিয়ার্ডম্যানের দুর্দান্ত বোলিং নৈপুণ্য পুরো ক্রিকেট বিশ্বের দৃষ্টি আবারও মাঠের পারফরম্যান্সের দিকে ফিরিয়ে আনল।
অস্ট্রেলিয়ার পেস বোলিংয়ের নতুন এই নক্ষত্রের আত্মপ্রকাশকে ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক বলে মনে করছেন। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউডদের মতো বিশ্বমানের বোলারদের উপস্থিতিতে বিয়ার্ডম্যানের এমন বিধ্বংসী ফর্ম ক্যাঙ্গারু ড্রেসিংরুমে নতুন উদ্দীপনা তৈরি করেছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারের শুভসূচনাতেই যিনি বিশ্বমঞ্চে নিজের জাত চিনিয়েছেন, আগামী দিনগুলোতে অজিদের পেস আক্রমণের মূল অস্ত্র হয়ে ওঠার সব উপাদানই তার মাঝে দৃশ্যমান।
