অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় ফুটবল দল আরও একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ নিয়ে বর্তমান দুইবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন কাতারকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত করেছে। গত শনিবার সকালে দোহায় অনুষ্ঠিত এই প্রীতি ম্যাচে শুরু থেকেই দাপট বজায় রাখে সকারূসরা। মূলত একটি নির্ধারিত টুর্নামেন্ট ১২ মাস পেছানোর কারণে এই প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করা হয়েছিল, যেখানে দলের সামগ্রিক অগ্রগতি এবং নতুন মুখগুলোকে সুযোগ দেওয়ার ওপর বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল। কোচ টনি পপোভিক তার সেরা উপলব্ধ দলটিকে মাঠে নামান এবং প্রথমার্ধে তার দল যে আগ্রাসী ও আধিপত্য বিস্তারকারী ফুটবল খেলেছে, তা সাম্প্রতিক হোম সিরিজগুলোর সফলতার ধারাবাহিকতাই প্রমাণ করে।
ম্যাচের প্রথমার্ধেই তিন গোল করে অপ্রতিরোধ্য অবস্থানে চলে যায় অস্ট্রেলিয়া। রাইলি ম্যাকগ্রি, তেতে ইয়েঙ্গি এবং নেস্টোরি ইরানকুনডা প্রতিপক্ষের ভুলকে কাজে লাগিয়ে দুর্দান্ত এই গোলগুলো আদায় করেন। কাতারের উচ্চচাপের মুখে পড়ে কাতারি রক্ষণভাগ এবং গোলরক্ষক মাহমুদ আবুনাদা মারাত্মক সব ভুল করেন, যার সুযোগ পুরোপুরি গ্রহণ করে সকারূসের ফরোয়ার্ড লাইন। গোলরক্ষকের ভুল পাস থেকে আসা বলগুলো কাজে লাগিয়ে সফরকারী দল ৩-০ গোলের আরামদায়ক লিড নিয়ে বিরতিতে যায়। দোহায় বেশ প্রতিকূল ও উষ্ণ আবহাওয়া থাকা সত্ত্বেও সকারূস খেলোয়াড়দের আক্রমণাত্মক মানসিকতা এবং শারীরিক সক্ষমতা ছিল প্রশংসনীয়।
দ্বিতীয়ার্ধে কোচ টনি পপোভিক দলে বেশ কিছু পরিবর্তন আনেন এবং এলিয়াম অ্যাডামস, স্যাম ক্লেইন, ক্যাসি বস ও ডিজেল হারিংটনকে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেকের সুযোগ দেন। দীর্ঘ চার বছরেরও বেশি সময় পর অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে মাঠে নামেন জিয়ানি স্টেননেস। তবে এই একাধিক পরিবর্তনের কারণে ম্যাচের গতি ও সমন্বয়ে কিছুটা ভাটা পড়ে এবং অস্ট্রেলিয়া আর কোনো গোল করতে পারেনি। তা সত্ত্বেও তারা কাতারি আক্রমণগুলোকে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় রাখে এবং পুরো ম্যাচে কাতারকে একটিও লক্ষ্যভেদী শট নিতে দেয়নি। কাতারের আক্রমণভাগ ম্যাচের ৭২তম মিনিটের আগে গোলপোস্টে কোনো শটই নিতে সমর্থ হয়নি।
ম্যাচ শেষে কোচ টনি পপোভিক দলের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেও আরও বেশ কিছু গোলের সুযোগ নষ্ট হওয়ায় কিছুটা আক্ষেপ করেন। তিনি জানান, প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে খেলোয়াড়দের জন্য নিঃশ্বাস নেওয়া এবং মাঠে দৌড়ানো কঠিন ছিল, তবুও ছেলেরা প্রথমার্ধে অসাধারণ ফুটবল খেলেছে। এছাড়া মাঝমাঠে কনর মেটকালফের পারফরম্যান্স এবং পল ওকন জুনিয়রের সঙ্গে তার জুটি দলটির স্কোয়াডের গভীরতা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। এফসি সেন্ট পাউলির এই তারকা খেলোয়াড় তার চিরচেনা উইং পজিশনের পরিবর্তে সেন্ট্রাল মিডফিল্ডেও যে দারুণ কার্যকরী, তা এই ম্যাচে প্রমাণিত হয়েছে।
বর্তমানে মোহাম্মদ ট্যুরে, ক্রিশ্চিয়ান ভলপাতো, জর্ডান বস, জ্যাকসন আরভিন, লুইস মিলার এবং এইডেন ও'নিলের মতো প্রথম সারির বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় চোটের কারণে দলের বাইরে রয়েছেন। এমন পরিস্থিতিতেও তরুণ ও নতুন খেলোয়াড়দের এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দলটির ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল সম্ভাবনার কথাই জানান দেয়। দোহাতেই আগামী সপ্তাহে জর্ডানের বিপক্ষে আরেকটি প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হবে সকারূসরা। ফুটবল অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ বাড়ানোর বিষয়ে সমঝোতা না হলে জর্ডান ম্যাচটিই হতে পারে কোচ টনি পপোভিকের জন্য সকারূসের প্রধান কোচ হিসেবে শেষ ম্যাচ।
