জলবায়ু পরিবর্তনের মারাত্মক অভিঘাতে আগামী অর্ধশতাব্দীর মধ্যে বিশ্বের প্রায় সব অগভীর সমুদ্রের প্রবাল প্রাচীর ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাতে পারে বলে কঠোর সতর্কবার্তা উচ্চারণ করেছে আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংঘ (আইইউসিএন)। সম্প্রতি প্রকাশিত বিশ্বখ্যাত এই সংস্থাসংস্থার প্রথম সর্বাঙ্গীন বৈশ্বিক মূল্যায়নে জানানো হয়েছে যে, বর্তমান ধারায় সমুদ্রের তাপমাত্রা বাড়তে থাকলে ২০৭৫ সালের মধ্যে গ্রহের প্রায় ৯৬ শতাংশ প্রবাল প্রাচীর ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ার চরম ঝুঁকিতে রয়েছে। জীববৈচিত্র্য ও সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের সুরক্ষায় কাজ করা এই বিশ্ব কর্তৃপক্ষের এই গবেষণায় প্রবাল প্রাচীরগুলোকে তাদের সর্বোচ্চ ঝুঁকির ক্যাটাগরিতে অর্থাৎ 'চরম বিপন্ন' হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।
প্রবাল অত্যন্ত তাপ-সংবেদনশীল সামুদ্রিক জীব এবং মানবসৃষ্ট জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে সমুদ্রের পানির উষ্ণতা বিপজ্জনক মাত্রায় বেড়ে যাওয়ায় এগুলো সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। তাপমাত্রা বৃদ্ধির কারণে প্রবালগুলো ব্লিচিং বা বর্ণহীন হয়ে পড়ার তীব্রতা ও পুনরাবৃত্তি অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পাচ্ছে, যা সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্যের জন্য এক বিশাল বিপর্যয় ডেকে আনছে। এই মূল্যায়নের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বিজ্ঞানীরা জাতিসংঘের জলবায়ু পরিবর্তন সংক্রান্ত প্যানেলের প্রাক্কলন ব্যবহার করেছেন, যেখানে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে যে একবিংশ শতাব্দীর শেষ নাগাদ বৈশ্বিক গড় তাপমাত্রা প্রাক-শিল্পায়ন যুগের তুলনায় প্রায় ২.৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস বৃদ্ধি পেতে পারে।
আইইউসিএন-এর রেড লিস্ট অব কোরাল রিফ ইকোসিস্টেমস অ্যাসেসমেন্টের বৈজ্ঞানিক প্রধান মিশাল গুডকা এই পরিস্থিতিকে মানবজাতির জন্য একটি বড় সতর্কবার্তা হিসেবে দেখিয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেছেন যে, প্রবাল প্রাচীরের ধ্বংসের ঝুঁকি আশঙ্কাজনকভাবে বৃদ্ধি পেলেও একে কেবল হতাশার কারণ না বানিয়ে বরং সম্মিলিতভাবে জরুরি পদক্ষেপ গ্রহণের তাগিদ হিসেবে নেওয়া উচিত। অতীতেও বেশ কিছু ধ্বংসাত্মক ব্লিচিং ঘটনার পর প্রবাল প্রাচীরগুলোর ঘুরে দাঁড়ানোর অসাধারণ সক্ষমতা দেখা গেছে, যা বিজ্ঞানীদের মনে কিছুটা আশার সঞ্চার করে। তবে বর্তমান বৈশ্বিক নীতি ও কার্বন নিঃসমাণ কমানোর যে প্রতিশ্রুতি রয়েছে, তাতে শতাব্দী শেষে তাপমাত্রা ২.৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস বাড়ার পথেই রয়েছে বিশ্ব।
সামুদ্রিক পরিবেশবিদ ও গবেষকদের মতে, প্রবাল প্রাচীর কেবল সমুদ্রের তলদেশের সৌন্দর্যই বাড়ায় না, বরং এটি কোটি কোটি সামুদ্রিক প্রাণীর আবাসস্থল এবং উপকূলীয় এলাকার প্রাকৃতিক সুরক্ষা প্রাচীর হিসেবে কাজ করে। প্রবাল প্রাচীর ধ্বংস হয়ে গেলে সামুদ্রিক খাদ্য শৃঙ্খল ভেঙে পড়ার পাশাপাশি বিশ্বজুড়ে লক্ষাধিক মানুষ যারা মাছ ধরা এবং সমুদ্রভিত্তিক পর্যটনের ওপর নির্ভরশীল, তারা মারাত্মক অর্থনৈতিক ও সামাজিক সংকটের মুখে পড়বেন। বিশেষ করে ছোট দ্বীপরাষ্ট্রগুলোর অর্থনীতি এবং উপকূলীয় সুরক্ষা সম্পূর্ণভাবে এই জীববৈচিত্র্যের ওপর নির্ভরশীল।
এই ভয়াবহ পরিস্থিতি রোধে অবিলম্বে বৈশ্বিক উষ্ণায়ন রোধ এবং গ্রিনহাউস গ্যাস নিঃসরণ কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণের ওপর জোর দিয়েছেন পরিবেশবিজ্ঞানীরা। বর্তমান বৈশ্বিক কার্বন নির্গমন হ্রাসের লক্ষ্যমাত্রা যদি দ্রুত বাস্তবায়ন না করা হয়, তবে সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের এই অপূরণীয় ক্ষতি মানবসভ্যতাকে এক দীর্ঘমেয়াদী সংকটের দিকে ঠেলে দেবে। আইইউসিএন-এর এই মূল্যায়ন বিশ্বনেতাদের জন্য জলবায়ু নীতি পুনর্বিবেচনা করার এবং সমুদ্র রক্ষায় আরও জোরালো আন্তর্জাতিক ঐকমত্য গড়ে তোলার এক তীব্র তাগিদ প্রদান করেছে।
