ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে নিজেদের প্রথম হারের স্বাদ পেল ম্যানচেস্টার সিটি। ভিলা পার্কে অনুষ্ঠিত অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে স্বাগতিক অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-১ গোলে পরাজিত হয়েছে দলটি। প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম শক্তিশালী এই ক্লাবের জন্য এই হার বড় একটি ধাক্কা হিসেবে এসেছে, যা তাদের পয়েন্ট টেবিলের অবস্থানেও প্রভাব ফেলতে পারে। ম্যাচের শুরু থেকেই অ্যাস্টন ভিলা নিজেদের মাঠে দারুণ আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় এবং সিটির রক্ষণভাগকে চাপে রাখে।
ম্যাচের কৌশলগত লড়াইয়ে স্বাগতিকরা ম্যানচেস্টার সিটির মিডফিল্ডের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের আয়ত্তে নিতে সক্ষম হয়। বিশেষ করে ভিলার আক্রমণভাগের খেলোয়াড়েরা সিটির ডিফেন্ডারদের ভুলত্রুটির সুযোগ নিয়ে দ্রুত গোল আদায় করে নেয়। প্রথমার্ধের খেলায় ভিলা ১-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায়। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচে ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে এবং মুহুর্মুহু আক্রমণ চালায়। তবে ভিলার জমাট রক্ষণ এবং গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় সিটির ফরোয়ার্ড লাইন বারবার ব্যর্থ হয়।
এই হারের ফলে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটির সাম্প্রতিক বন্ধ্যদশা আরও দীর্ঘায়িত হলো। পরিসংখ্যানে দেখা যায়, গত চার মৌসুম ধরেই ভিলার মাঠে গিয়ে জয় নিয়ে ফেরা সিটির জন্য একটি কঠিন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আজকের ফলাফলসহ ভিলার বিপক্ষে টানা চতুর্থবারের মতো হারের তিক্ত স্বাদ পেল দলটি। ম্যাচজুড়ে সিটির খেলোয়াড়েরা বল দখলে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও গোলের সামনে কার্যকারিতা দেখাতে ব্যর্থ হন, যার খেসারত দিতে হয়েছে পুরো দলটিকে।
ম্যাচ শেষে দলের কোচ ও ম্যানেজমেন্ট এই পরাজয় নিয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণে বসবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিশেষ করে দীর্ঘ মৌসুমে শিরোপa ধরে রাখতে হলে দলের রক্ষণভাগের দুর্বলতা এবং মিডফিল্ডের সৃজনশীলতা বাড়ানো জরুরি বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকেরা। তবে এই একটি হারকে পুঁজি করে ভেঙে না পড়ে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় থাকবে দলটির খেলোয়াড়দের মধ্যে। প্রিমিয়ার লিগের দীর্ঘ ও কঠিন লড়াইয়ে এমন অঘটন প্রায়ই দেখা যায়, যা দলের মানসিক দৃঢ়তা পরীক্ষার বড় মঞ্চ।
অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির মতো পরাশক্তিকে হারিয়ে অ্যাস্টন ভিলার শিবির এখন উল্লাসে ভাসছে। ঘরের মাঠে এই জয় দলটির খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে। চলতি প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করার পথে এই জয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। আগামী দিনগুলোতে ভিলা এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে লিগের শীর্ষ দলগুলোর জন্য বড় হুমকি হয়ে উঠবে।
