স্পেলিং বি বা বানান প্রতিযোগিতার মঞ্চে পা রাখা যে কারও জন্যই অত্যন্ত স্নায়ুচাপের বিষয়। একটুখানি অমনোযোগ কিংবা সামান্য একটি স্বরবর্ণের ভুলই একজন প্রতিযোগীকে বিজয়ের মুকুট থেকে ছিটকে দিতে পারে। মাসের পর মাস ধরে চলা কঠোর প্রস্তুতি এবং সাধনা এক নিমেষে অর্থহীন হয়ে যেতে পারে মাত্র একটি ছোট্ট স্লিপ অব দ্য টাংয়ের কারণে। এমনই রোমাঞ্চকর ও প্রতিযোগিতাপূর্ণ এক পরিবেশের সাক্ষী হলো অস্ট্রেলিয়ার সিডনি শহর।
সিডনির পশ্চিমাঞ্চলের একটি ছোট্ট থিয়েটার হলে শুক্রবার বিকেলে অনুষ্ঠিত হয় বহুপ্রতীক্ষিত এই বানান প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব। মঞ্চের উজ্জ্বল আলোয় পাথরসম গম্ভীর মুখে বসেছিল ৩৪ জন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী। তাদের প্রত্যেকের চোখে-মুখে ছিল বিজয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা এবং একই সঙ্গে সামান্যতম ভুল করার চরম আতঙ্ক। নিউ সাউথ ওয়েলসের বিভিন্ন প্রান্তের প্রায় দুই লক্ষাধিক শিক্ষার্থীর সঙ্গে কঠিন লড়াইয়ের ধাপ পেরিয়ে এই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে এই খুদে মেধাবীরা।
প্রতিযোগিতা শুরুর আগে থেকেই অংশগ্রহণকারী শিশুদের অভিভাবকদের মনে এবং আয়োজকদের মধ্যে টানটান উত্তেজনা কাজ করছিল। একেকটি কঠিন ও জটিল শব্দের মুখোমুখি হয়ে শিক্ষার্থীরা যখন বানান উচ্চারণ করছিল, তখন পুরো মিলনায়তনে পিনপতন নীরবতা নেমে আসে। জুরি বোর্ডের কঠিন নজরদারিতে প্রতিযোগিতার প্রতিটি পর্ব অত্যন্ত নিখুঁতভাবে পরিচালিত হয়। সামান্য একটি অক্ষর এদিক-সেদিক হলেই ঝরে পড়ার ঝুঁকি থাকায় খুদে প্রতিযোগীরা তাদের সর্বোচ্চ মনোযোগ বজায় রাখতে বাধ্য হয়।
এই ধরনের প্রতিযোগিতা কেবল বানান শেখার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং এটি শিশুদের মানসিক দৃঢ়তা বাড়াতে এবং জনসমক্ষে কথা বলার ভয় দূর করতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। প্রাথমিক স্তরের শিক্ষার্থীদের মধ্যে ভাষাগত দক্ষতা অর্জনে উৎসাহিত করার জন্য দীর্ঘদিন ধরে এই প্রতিযোগিতা সফলভাবে আয়োজিত হয়ে আসছে। প্রতি বছর হাজার হাজার শিক্ষার্থীর অংশগ্রহণে এই আসরটি অস্ট্রেলিয়ার শিক্ষা অঙ্গনে অন্যতম প্রধান আকর্ষণ হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছে।
প্রতিযোগিতার এই চূড়ান্ত আসর শেষে অংশগ্রহণকারী শিশুদের কৃতিত্বের স্বীকৃতি জানানো হয় এবং বিজয়ীদের হাতে সম্মাননা তুলে দেওয়া হয়। সিডনির এই ছোট্ট মঞ্চে প্রদর্শিত খুদে শিক্ষার্থীদের মেধা ও একাগ্রতা উপস্থিত সকলের মন জয় করে নেয়। চিত্রা পোস্টের অনলাইন বার্তা বিভাগ জানায়, আগামী দিনগুলোতেও এ ধরনের শিক্ষামূলক ও মেধাভিত্তিক প্রতিযোগিতা শিশুদের বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশে প্রধান অনুঘটক হিসেবে কাজ করবে।