ফুটবল মাঠে মহাতারকাদের জয়টাই নিয়মিত দৃশ্য হলেও, পরাজয়ের বেদনা মেনে নেওয়া মাঝে মাঝেই কঠিন হয়ে ওঠে। বিশেষ করে যিনি ক্যারিয়ারজুড়ে একের পর এক ট্রফি ও সাফল্য অর্জন করেছেন, তাঁর জন্য হার মেনে নেওয়াটা আরও যন্ত্রণাদায়ক। উত্তর আমেরিকার মাটিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার পরাজিত হওয়ার পর মহাতারকা লিওনেল মেসির একটি আচরণকে ‘হতাশার চরম বহিঃপ্রকাশ’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন আর্জেন্টাইন ফুটবল কিংবদন্তি ও রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক কোচ হোর্হে ভালদানো।
উক্ত টুর্নামেন্টে ৩৯ বছরে পা দেওয়া লিওনেল মেসি মাঠের নৈপুণ্যে ছিলেন দারুণ ছন্দে। পুরো টুর্নামেন্টে আটটি গোল করে দলকে ফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে যেতে তিনি অগ্রণী ভূমিকা পালন করেন। গ্রুপ পর্বে ছয় গোলের পাশাপাশি নকআউট পর্বে কেপ ভার্দে ও মিসরের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও জালের দেখা পান এই ফরোয়ার্ড। এমনকি সাময়িকভাবে বিশ্বকাপের ইতিহাসে এককভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডও নিজের দখলে নিয়েছিলেন তিনি, যদিও পরবর্তীতে কিলিয়ান এমবাপ্পে তাঁকে অতিক্রম করেন। তবে ব্যক্তিগত এই সাফল্য সত্ত্বেও ফাইনালের মঞ্চে সব হিসেব ও স্বপ্ন ফিকে হয়ে যায়।
ফাইনালের স্নায়ুচাপের লড়াইয়ে ইউরোপীয় পরাশক্তি স্পেনের আধিপত্যের সামনে ধীরে ধীরে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত ৯০ মিনিটের শেষ দিকে অতিরিক্ত সময়ে এনজো ফার্নান্দেজ লাল কার্ড পেয়ে মাঠ ছাড়লে আর্জেন্টাইন শিবিরের ক্ষোভ ও হতাশা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার পর যখন বিজয়ী দল স্পেনের হাতে ট্রফি তুলে দেওয়া হচ্ছিল, তখন তা না দেখে মুখ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন মেসি ও তাঁর সহশিল্পীরা। সতীর্থদের নিয়ে মেসির এমন আচরণকেই ভালদানো নিজেদের দুর্বলতার পরোক্ষ স্বীকারোক্তি বলে অভিহিত করেন।
আর্জেন্টিনার একজন সাবেক বিশ্বজয়ী ফুটবলার হিসেবে স্পটভাষী মন্তব্যের জন্য সমাদৃত ভালদানো বিষয়টি ব্যাখ্যা করে জানান, প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিয়ে তাদের সম্মান জানানোই একজন বড় খেলোয়াড়ের প্রকৃত পরিচয়। কিন্তু ফাইনালে ট্রফি প্রদান অনুষ্ঠানে মেসি ও তাঁর দলের ওই অবস্থান স্পষ্টতই ম্যাচের লাগাম হাতছাড়া হওয়ার ক্ষোভ থেকে উদ্ভূত হয়েছিল। ভালদানোর মতে, এই প্রতিক্রিয়া পরাজয়ের বেদনা এবং নিজেদের অসহায়ত্ব গোপন করার ব্যর্থ চেষ্টারই প্রতিফলন ছিল।
চিত্রা পোস্টের ক্রীড়া পর্যালোচনায় উঠে এসেছে যে, মেসির মতো আন্তর্জাতিক ফুটবলের সর্বোচ্চ আইকনকে কেন্দ্র করে আর্জেন্টাইন ফুটবলে সমালোচনার ঘটনা অত্যন্ত বিরল। তবে ভালদানোর মতো ব্যক্তিত্বদের নিরপেক্ষ বিশ্লেষণ প্রমাণ করে যে, সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়দের জীবনও নিখুঁত নয় এবং চরম প্রতিযোগিতার মঞ্চে আবেগ নিয়ন্ত্রণ সবসময় সম্ভব হয়ে ওঠে না। এই ঘটনাটি আন্তর্জাতিক ফুটবলে খেলোয়াড়দের ক্রীড়াসুলভ মনোভাবের গুরুত্বকে আবারও আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে এসেছে।
