অস্ট্রেলিয়ার ব্রিসবেনের দক্ষিণাঞ্চলে অবস্থিত একটি সুপরিচিত শিশু যত্ন ও কিন্ডারগার্টেন সেন্টার বন্ধের সরকারি ও প্রাতিষ্ঠানিক সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে তীব্র আন্দোলন গড়ে তুলেছেন স্থানীয় অভিভাবক ও এলাকাবাসী। প্রায় চার দশকেরও বেশি সময় ধরে এই অঞ্চলটির শিশুশিক্ষা ও সামাজিক কর্মকাণ্ডের প্রাণকেন্দ্র হিসেবে পরিচিত ওয়াইএমসিএ একাশিয়া রিজ আর্লি লার্নিং সেন্টারটি চলতি বছরের ১৮ ডিসেম্বর স্থায়ীভাবে বন্ধ করে দেওয়ার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। গত অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে ওয়াই কুইন্সল্যান্ডের (পূর্বে ওয়াইএমসিএ কুইন্সল্যান্ড নামে পরিচিত) পক্ষ থেকে এই আকস্মিক সিদ্ধান্তের কথা জানানো হলে অভিভাবকদের মধ্যে চরম হতাশা ও ক্ষোভের সৃষ্টি হয়।
ব্রিসবেনের দক্ষিণ প্রান্তের এই স্থানীয় বাসিন্দা অ্যাঞ্জেলিনা টিলা জানান, তিনি বহু বছর আগে এই এলাকা ছেড়ে অন্যত্রে চলে গেলেও সন্তানদের এই একাশিয়া রিজ সেন্টারে পাঠানো অব্যাহত রেখেছেন। তার মতে, তাদের পরিবারের কাছে এই প্রতিষ্ঠানটি কেবল একটি সাধারণ ডে কেয়ার সেন্টার নয়, বরং এর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে কয়েক দশকের আবেগময় স্মৃতি ও গভীর সম্পর্ক। এই সেন্টারের নিবেদিতপ্রাণ শিক্ষক ও কর্মচারীরা প্রতিটি শিশুর মানসিক বিকাশ এবং সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যকে যেভাবে গুরুত্ব দেন, তা অনন্য। উদাহরণস্বরূপ, তার ফিজিয়ান ঐতিহ্যের সন্তানদের কথা মাথায় রেখে শিক্ষকরা আলাদাভাবে 'ফিজি ডে' উদযাপনের উদ্যোগ নিয়েছিলেন, যা শিশুদের অন্তরে সামাজিক অন্তর্ভুক্তি ও পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ গড়ে তোলে।
তবে এই সিদ্ধান্তের পেছনে অর্থনৈতিক সংকট এবং পরিচালনার নানা জটিলতার কথা জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ। ওয়াই কুইন্সল্যান্ডের একজন মুখপাত্র সংবাদ মাধ্যমকে জানিয়েছেন, অলাভজনক এই প্রতিষ্ঠানের পক্ষে একাশিয়া রিজ আর্লি লার্নিং সেন্টারটির কার্যক্রম সচল রাখা দিন দিন অত্যন্ত দুরূহ হয়ে পড়েছিল। বহু চেষ্টার পরও যখন কোনো সুরাহা হয়নি, তখনই অত্যন্ত বেদনার সঙ্গে এই প্রতিষ্ঠানটি বন্ধের কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে। উল্লেখ্য, এই শিক্ষা প্রতিষ্ঠানটি এমন কিছু প্লটের ওপর অবস্থিত যার লিজ ২০৫০ সাল পর্যন্ত বহাল রয়েছে। একই প্রাঙ্গণে খেলাধুলার মাঠ, একটি কমিউনিটি সেন্টার এবং একটি বিশেষ সহায়তা স্কুলও রয়েছে।
এদিকে হঠাৎ করে এই সিদ্ধান্তের ফলে আসন্ন ক্রিসমাসের ছুটির আগেই সন্তানদের জন্য নতুন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান খুঁজতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছেন অভিভাবকরা। লিউক ম্যাকমোহন নামের আরেক অভিভাবক জানান, তার মেয়েকে এই সেন্টারের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে প্রায় পাঁচ মাস সময় লেগেছিল। এখন মাত্র তিন মাসেরও কম নোটিশে অন্য কোনো সেন্টারে নতুন ভর্তির সুযোগ পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। অনেক অভিভাবক ব্রিসবেন সিটি কাউন্সিলের কাছে এবং অনলাইনে বেশ কয়েকটি পিটিশন দায়ের করেছেন, যাতে ইতোমধ্যে কয়েকশ স্বাক্ষর সংগ্রহ করা হয়েছে।
অভিভাবকদের অনেকেই আশা প্রকাশ করেছেন যে, ওয়াই কুইন্সল্যান্ড কর্তৃপক্ষ তাদের এই লিজের অধিকার অন্য কোনো উপযুক্ত শিশু যত্ন প্রদানকারী প্রতিষ্ঠানের কাছে হস্তান্তর করতে পারে, যেভাবে ইতিপূর্বে এই বছরের শুরুর দিকে বন্ধ হওয়া বার্টিনিয়া সেন্টারটির ক্ষেত্রে করা হয়েছিল। যদিও সিটি কাউন্সিল পরিষ্কার জানিয়েছে যে লিজ সংক্রান্ত যেকোনো সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে ওয়াই কুইন্সল্যান্ডের নিজস্ব এখতিয়ারের মধ্যে পড়ে। অন্যদিকে, ওয়াই কুইন্সল্যান্ড জানিয়েছে যে তারা ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলোর জন্য বিকল্প হিসেবে স্থানীয় এলাকার অন্য ছয়টি সেন্টারের একটি তালিকা সরবরাহ করেছে এবং ভবিষ্যতে এই উপকূলে তাদের অন্যান্য সামাজিক সুবিধার মাধ্যমে উপস্থিতি বজায় রাখবে।
