শিশুর খাদ্যতালিকায় চিনির পরিমাণ নিয়ে নতুন করে ভাবার সময় এসেছে। সারে বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের দীর্ঘ ১৫ বছরের গবেষণায় দেখা গেছে, জীবনের প্রথম ১০০০ দিন বা প্রায় পৌনে তিন বছর বয়সের মধ্যে অতিরিক্ত চিনি গ্রহণ কেবল শারীরিক স্থূলতার কারণ নয়, বরং এটি মস্তিষ্কের বিকাশেও গভীর প্রভাব ফেলে। গবেষণায় দেখা গেছে, শৈশবে চিনির সংস্পর্শ মস্তিষ্কের অন্তত ১১টি ভিন্ন এলাকায় পরিবর্তন আনতে সক্ষম, যা দীর্ঘমেয়াদে মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর প্রভাব ফেলে।
গবেষণাটির মূল লক্ষ্য ছিল শৈশবে চিনির প্রভাব প্রাপ্ত বয়সে মানসিক স্বাস্থ্য, খাদ্যাভ্যাস এবং স্নায়বিক বিকাশে কীভাবে কাজ করে তা বিশ্লেষণ করা। বিজ্ঞানীরা দেখেছেন, যেসব শিশু গর্ভকালীন অবস্থা এবং জীবনের প্রথম দুই বছরে অতিরিক্ত চিনির সংস্পর্শ থেকে দূরে ছিল, তাদের মধ্যে পরবর্তী জীবনে উদ্বেগের (anxiety) ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে কম। বিপরীত দিকে, শৈশবে উচ্চমাত্রার চিনি গ্রহণ মস্তিষ্কে প্রদাহ সৃষ্টি করে, যা প্রাপ্ত বয়সে উদ্বেগের মতো মানসিক সমস্যার পথ প্রশস্ত করে।
ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব নিউরোসায়েন্সেস অ্যান্ড হসপিটালের শিশু স্নায়ুরোগ বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক সুদিপ্ত কুমার মুখার্জী এই গবেষণার গুরুত্ব তুলে ধরে বলেন, চিনি শিশুদের মস্তিষ্কে প্রদাহ সৃষ্টি করে, যা পরবর্তী জীবনে উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তিনি অভিভাবকদের সতর্ক করে বলেন, শিশুদের চিনি খাওয়ানোর ক্ষেত্রে কঠোর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা জরুরি। এটি কেবল ব্যক্তিগত সচেতনতার বিষয় নয়, বরং জনস্বাস্থ্য নীতিনির্ধারকদের জন্যও একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তা।
গবেষক দলের সদস্য ড. হানা এফ নাভরাতিলোভা এবং অধ্যাপক অ্যান্থনি ডি. হোয়েটন তাদের পর্যবেক্ষণে উল্লেখ করেছেন যে, খাদ্যাভ্যাস পরিবর্তনের মাধ্যমে শিশুদের স্নায়বিক সুরক্ষা নিশ্চিত করা সম্ভব। বর্তমান সময়ে প্রক্রিয়াজাত খাবারে চিনির আধিক্য একটি বৈশ্বিক সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই শিশুদের ডায়েট চার্ট তৈরির সময় চিনিযুক্ত পানীয় বা মিষ্টি জাতীয় খাবার এড়িয়ে চলাই শ্রেয়।
পরিশেষে, এই গবেষণার ফলাফল জনস্বাস্থ্য খাতে নতুন দিক উন্মোচন করেছে। শিশুদের সুস্থ বিকাশের জন্য কেবল পুষ্টিকর খাবার নয়, বরং ক্ষতিকর উপাদানের প্রভাব থেকে তাদের দূরে রাখা অভিভাবকদের প্রধান দায়িত্ব। নীতিনির্ধারকদের উচিত শিশুখাদ্যে চিনির মাত্রা নির্ধারণে কঠোর নীতিমালা প্রণয়ন করা, যাতে ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে মানসিক ও শারীরিক জটিলতা থেকে রক্ষা করা সম্ভব হয়।
