নিউইয়র্কের অভিজাত মন্টাক মেরিনায় একটি বিলাসবহুল প্রমোদতরী থেকে উদ্ধার করা আইরিশ ফ্যাশন ডিজাইনারের রহস্যজনক মৃত্যুর ঘটনায় দায়েরকৃত ৫০ মিলিয়ন ডলারের ক্ষতিপূরণ মামলা বর্তমানে আইনি মারপ্যাচে স্থগিত রয়েছে। বিচারিক আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী, ফেডারেল মেরিটাইম আইনের একটি বিশেষ ধারার সুযোগ নিয়ে নৌকার মালিক এই আইনি লড়াইকে ভিন্ন দিকে প্রভাবিত করার চেষ্টা চালাচ্ছেন। চিত্রা পোস্ট অনলাইন বার্তা বিভাগের অনুসন্ধানে জানা যায়, এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত রয়েছে দীর্ঘ আইনি জটিলতা এবং সামুদ্রিক আইনের নানা ফাঁকফোকড়।
গত বছরের আগস্ট মাসে মার্তিন নোলান-ওসলাতারা নামের ৩৩ বছর বয়সী এক আইরিশ ফ্যাশন ডিজাইনার ও প্রবাসী নারী নিউইয়র্কের বিখ্যাত মন্টাক ইয়ট ক্লাবে নোঙর করা ৫৪ ফুটের 'রিপল' নামক সি রে প্রমোদতরী থেকে মৃত অবস্থায় উদ্ধার হন। পুলিশ এই ঘটনার প্রাথমিক তদন্ত শুরু করলেও পরবর্তীতে তা নিয়ে আইনি লড়াই ভিন্ন মোড় নেয়। নিহত ওই তরুণীর পরিবার ফ্যাশন ডিজাইনারের মৃত্যুর জন্য দায়ীদের বিরুদ্ধে কঠোর আইনগত ব্যবস্থা নেওয়ার দাবি জানিয়ে আসছে এবং সে অনুযায়ী একটি দেওয়ানি মামলা দায়ের করে।
প্রমোদতরীটির মালিক ৬১ বছর বয়সী ক্রিস্টোফার ডারনান, যিনি পেশায় একজন বহু কোটিপতি ইনস্যুরেন্স মুঘল এবং ওই নারী ডিজাইনারের গ্রীষ্মকালীন পোশাক ব্যবসার একজন বিনিয়োগকারীও ছিলেন, এই মামলা থেকে সম্পূর্ণ দায়মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছেন। পাশাপাশি তিনি বিকল্প হিসেবে তার সম্ভাব্য আর্থিক দায়দেনা ৪ লক্ষ ৭৬ হাজার ৯৪২ ডলারে সীমাবদ্ধ করার আবেদন করেছেন, যা তার আইনজীবীদের মতে ওই জলযানের বর্তমান বাজারমূল্য। ম্যারিটাইম বা সমুদ্র আইনের বিশেষ বিধান ব্যবহার করে তিনি এই পদক্ষেপ নিয়েছেন যাতে সাধারণ দেওয়ানি আদালতের বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ থেকে রেহাই পাওয়া যায়।
নিহত ডিজাইনারের পরিবারের নিয়োজিত আইনজীবী মাইকেল বোয়ে এই আইনি পদক্ষেপকে একটি গতানুগতিক বিলম্বকারী কৌশল বলে অভিহিত করেছেন। তিনি দৃঢ়তার সঙ্গে উল্লেখ করেছেন যে, এই ধরনের কৌশল খুব কম ক্ষেত্রেই সফল হয় এবং এবারও এর ব্যতিক্রম হবে না। খুব শীঘ্রই ক্রিস্টোফার ডারনানকে তাদের প্রস্তুত করা অভিযোগের জবাব দিতে হবে এবং আইনি প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে তাকে সাক্ষ্য দিতে কাঠগড়ায় দাঁড়াতে হবে বলে জানান তিনি।
অন্যদিকে, প্রমোদতরীর মালিকের আইনি প্রতিনিধি ও ম্যারিটাইম আইন বিশেষজ্ঞ জেমস মেরকান্টে এই বিষয়ে গণমাধ্যমের কাছে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি। তবে মার্কিন ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের ম্যারিটাইম আইন বিশেষজ্ঞ ডেভিড ক্যাটি জানান যে, এ ধরনের আইনি পদক্ষেপ সামুদ্রিক দুর্ঘটনা বা ঘটনার ক্ষেত্রে মালিকপক্ষের জন্য আইনি সুরক্ষা নিশ্চিত করার প্রচলিত একটি উপায় মাত্র। তার মতে, সমুদ্রে বা জলযানের ক্ষেত্রে মালিকরা সাধারণ ভূমির তুলনায় অনেক বেশি আইনি সুরক্ষা পেয়ে থাকেন, যা অনেক সময় বিচার প্রক্রিয়া দীর্ঘায়িত করে।
এই পুরো ঘটনায় ভুক্তভোগী পরিবারের ন্যায়বিচার পাওয়ার পথ কিছুটা দীর্ঘ হলেও তারা আইনি লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। মন্টাক ইয়ট ক্লাবের এই মর্মান্তিক ঘটনা এবং পরবর্তী আইনি মারপ্যাচ মার্কিন বিচার ব্যবস্থায় সামুদ্রিক আইনের ব্যবহার নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। আগামীতে আদালতের পরবর্তী শুনানিতে এই দায়মুক্তি আবেদন খারিজ হয়ে মূল ক্ষতিপূরণ মামলাটি পুনরুজ্জীবিত হয় কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
