যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে অব্যাহত ভারী বর্ষণের ফলে সৃষ্ট আকস্মিক বন্যায় জনজীবন মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছে। অঞ্চলজুড়ে নদনদী ও খালের পানি উপচে পড়ায় স্থানীয় প্রশাসন কলোরাডো ও অ্যারিজোনার বেশ কিছু এলাকায় বাধ্যতামূলক উচ্ছেদ আদেশ জারি করতে বাধ্য হয়েছে। মূলত প্রশান্ত মহাসাগরীয় ঝড় ও দীর্ঘস্থায়ী বৃষ্টির কারণে শুষ্ক এই অঞ্চলে আকস্মিক বন্যার এই ভয়াবহ পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে, গত শনিবার সন্ধ্যা থেকে শুরু হওয়া এই মুষলধারে বৃষ্টি সোমবার পর্যন্ত অব্যাহত থাকতে পারে এবং কিছু এলাকায় চার ইঞ্চি পর্যন্ত বৃষ্টিপাত রেকর্ড হতে পারে।
কলোরাডোর বিখ্যাত পাহাড়ি ও পর্যটন শহর পাগোসা স্প্রিংসে সান জুয়ান নদীর পানি আশঙ্কাজনক হারে বৃদ্ধি পাওয়ায় স্থানীয় কর্তৃপক্ষ সম্ভাব্য 'সর্বগ্রাসী বন্যার' বিষয়ে অত্যন্ত কড়া সতর্কবার্তা দিয়েছে। আর্চুলেটা কাউন্টি শেরিফ অফিস জানিয়েছে, রোববার রাত ১১টার দিকে সান জুয়ান নদীর পানি ১৯ ফুটেরও বেশি উচ্চতায় উঠতে পারে, যা ১৯১১ সালের ঐতিহাসিক ও ধ্বংসাত্মক বন্যাকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে। ওই ঐতিহাসিক বন্যায় নদীটির পানি প্রায় ১৭ দশমিক ৮ ফুটে পৌঁছেছিল। পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ যে, নদীর তীরবর্তী ও নিচু এলাকার বাসিন্দাদের দ্রুত স্থানীয় একটি চার্চে নির্ধারিত আশ্রয়কেন্দ্রে সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। একইসঙ্গে বিকেল থেকেই ওই শহরে ঢোকার প্রধান মহাসড়কটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
এদিকে অ্যারিজোনার জনপ্রিয় পর্যটন শহর সেডোনাতেও একই রকম দুর্যোগপূর্ণ পরিস্থিতি বিরাজ করছে। ওক ক্রিকের আশপাশের বাসিন্দাদের দ্রুত নিরাপদ আশ্রয়ে সরে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। দ্রুত বাড়তে থাকা পানির কারণে অনেক মানুষ নিজ বাড়িতে আটকা পড়ে যাওয়ায় উদ্ধারকর্মীরা প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। সেডোনা ফায়ার ডিস্ট্রিক্ট চিফ এড মেজুলিস জানিয়েছেন, চারপাশ থেকে অতিরিক্ত উদ্ধারকারী দল এসে যোগ দিয়েছে এবং লোকজনকে যেকোনো মূল્યે পাহাড়ি ঢল ও প্লাবিত সড়ক এড়িয়ে চলার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। এছাড়া ক্যাম্প ভার্দে অঞ্চলেও ভার্দে নদী এবং সংলগ্ন বিভিন্ন খালের আশপাশের বাসিন্দাদের সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিসের আবহাওয়াবিদ অ্যারন হার্ডিন টুসন থেকে জানিয়েছেন, মাত্র দুই থেকে তিন দিনের ব্যবধানে দুই থেকে তিন মাসের সমপরিমাণ বৃষ্টিপাত রেকর্ড করা হয়েছে। এর ফলে টুসনসহ সংলগ্ন এলাকায় আকস্মিক বন্যা পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে এবং স্পিড বোটের সাহায্যে আটকে পড়া মানুষদের উদ্ধার করতে হচ্ছে। মার্কিন আবহাওয়া দপ্তর অ্যারিজোনার প্রায় পুরোজুড়ে এবং ইউটা, কলোরাডো ও নিউ মেক্সিকোর সীমান্তবর্তী ফোর কর্নার্স অঞ্চলসহ দক্ষিণ নেভাদায় বন্যা সতর্কতা বা ফ্লাড ওয়াচ জারি রেখেছে।
প্রশাসন সাধারণ নাগরিকদের প্রতি বারবার আহ্বান জানিয়েছে তারা যেন কোনোভাবেই ঝুঁকি নিয়ে প্লাবিত সড়ক পার হওয়ার চেষ্টা না করেন এবং যেকোনো মূল্যে উচ্ছেদ নির্দেশনা মেনে উঁচুতে আশ্রয় নেন। দুর্যোগ মোকাবিলায় স্থানীয় জরুরি সেবা কর্মীরা দিনরাত কাজ করে যাচ্ছেন, তবে এই চরম আবহাওয়ায় উদ্ধার কার্যক্রম পরিচালনা করা অত্যন্ত দুরূহ হয়ে পড়েছে। পরিস্থিতি আরও অবনতি হওয়ার আশঙ্কায় সংশ্লিষ্ট রাজ্যগুলোর প্রশাসন সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থায় রয়েছে।
