পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার প্রত্যন্ত অঞ্চলের ওয়ারলাওয়ুরু ক্যাথলিক স্কুলের প্লেগ্রাউন্ড ঘেরা মরুভূমির লাল ধূলিকণা থেকে সুদূর ক্যানবেরার কাঠের ফ্লোর বোর্ডের প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছেছে একদল খুদে শিক্ষার্থী। প্রায় ৪০ বছর আগে স্থানীয় আদিবাসী সম্প্রদায়ের তৈরি ইউক্যালিপ্টাস ও স্পিনিফেক্স গাছের পাতার ছাউনির নিচে যে স্কুলের যাত্রা শুরু হয়েছিল, সেখানকার শিক্ষার্থীদের চোখ আজ ক্যানবেরার আধুনিক ও ঐতিহাসিক স্থাপনাগুলো দেখে বিস্ময়ে প্রসারিত। তিনটি উড়োজাহাজে চড়ে এবং দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে হলস ক্রিকের নিকটবর্তী ওই বিদ্যালয় থেকে ছয়জন শিক্ষার্থী বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় রাজধানীতে পা রেখেছে।
অস্ট্রেলিয়ার পশ্চিমাঞ্চল, কুইন্সল্যান্ড, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া এবং নর্দার্ন টেরিটরির বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা মোট ৫৮ জন ফার্স্ট নেশনস শিক্ষার্থীকে এই বিশেষ সফরে আমন্ত্রণ জানিয়েছে বিখ্যাত ম্যারাথন দৌড়বিদ রবার্ট ডি কাস্টেলা এবং তার প্রতিষ্ঠিত ইন্ডিজিনাস ম্যারাথন ফাউন্ডেশন। ৯ থেকে ১৩ বছর বয়সী এই শিশুরা রাজধানী ক্যানবেরায় একটি সপ্তাহব্যাপী শিক্ষামূলক ও সাংস্কৃতিক অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ পাচ্ছে। এই সফরটির মূল আকর্ষণ আগামী রবিবার অনুষ্ঠিতব্য স্ট্রমলো রানিং ফেস্টিভ্যালের আড়াই কিলোমিটারের কিডস ফান রান বা শিশুদের আনন্দ দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ।
সফরের অংশ হিসেবে শিশুরা শুক্রবার ওল্ড পার্লামেন্ট হাউসের ন্যাশনাল ইলেক্টোরাল এডুকেশন সেন্টার, পার্লামেন্ট হাউস এবং কোয়েস্টাকন পরিদর্শন করেছে। ইন্ডিজিনাস ম্যারাথন ফাউন্ডেশনের সার্বিক তত্ত্বাবধানে পরিচালিত 'আই-ক্যান' (ইন্ডিজিনাস কমিউনিটিজ ফর অ্যাক্টিভিটি অ্যান্ড নিউট্রিশন) কর্মসূচির মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়ার প্রত্যন্ত অঞ্চলের প্রাথমিক বিদ্যালয়গুলোতে শিক্ষার্থীদের উপস্থিতি বৃদ্ধি, শারীরিক নিষ্ক্রিয়তা দূর এবং স্বাস্থ্য ও আত্মমর্যাদাবোধ উন্নত করার কাজ করা হয়।
আই-ক্যান কর্মকর্তা জেভিয়ার মেলোনি জানিয়েছেন, বিদ্যালয়ে নিয়মিত উপস্থিতি এবং ইতিবাচক আচরণের ওপর ভিত্তি করে অস্ট্রেলিয়ার অত্যন্ত দূরবর্তী সম্প্রদায়গুলো থেকে এই শিক্ষার্থীদের নির্বাচন করা হয়েছে। তারা ভিন্ন ভিন্ন সময় অঞ্চল বা টাইম জোন থেকে আসায় আবহাওয়া ও সময়ের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে চেষ্টা করছে। শনিবার তারা ইয়াস শহরে অনুষ্ঠিতব্য আই-ক্যান চ্যাম্পিয়নশিপেও অংশ নেবে।
জেভিয়ার মেলোনি আরও আশা প্রকাশ করেন যে, আই-ক্যান কর্মসূচির এই শিশুরাই ভবিষ্যতে একদিন ইন্ডিজিনাস ম্যারাথন ফাউন্ডেশনের মূল কর্মসূচিতে উন্নীত হতে পারে, যেখানে তরুণ প্রাপ্তবয়স্ক আদিবাসীদের নিউইয়র্ক ম্যারাথনে অংশ নেওয়ার জন্য প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। ফাউন্ডেশনের মূল লক্ষ্য হলো এই ধারাবাহিক কর্মসূচির মাধ্যমে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের আট বছর বয়স পূর্ণ হওয়ার পর ভবিষ্যতে ম্যারাথন প্রোগ্রামের জন্য যোগ্য করে তোলা। শিশুদের সঠিক পুষ্টি ও শারীরিক কসরতের গুরুত্ব বোঝাতে এই উদ্যোগ অত্যন্ত কার্যকর ভূমিকা পালন করছে বলে তিনি উল্লেখ করেন।
