যুক্তরাজ্যের রাজধানী লন্ডনে অভিনেতা ও কমেডিয়ান রাসেল ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে দায়ের করা ধর্ষণ এবং যৌন নিপীড়নের চাঞ্চল্যকর মামলায় জুরিরা মঙ্গলবার তাদের রায় নির্ধারণের জন্য রুদ্ধদ্বার আলোচনা শুরু করেছেন। দীর্ঘ তিন সপ্তাহ ধরে চলা আইনি যুক্তি-তর্ক, সাক্ষ্যগ্রহণ ও প্রমাণের উপস্থাপন শেষে সাউথওয়ার্ক ক্রাউন কোর্টের বিচারক জোয়েল বেনাথান জুরিদের উদ্দেশ্যে দিকনির্দেশনা প্রদান করেন। তিনি পরিষ্কার জানিয়ে দেন যে, এই মামলায় আদালত কেবল তখনই রায় গ্রহণ করবে যখন বোর্ডের ১২ জন জুরিই একটি সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে উপনীত হতে পারবেন।
আলোচনা শুরু হওয়ার মাত্র এক ঘণ্টা পর প্রথম দিনের কার্যক্রমের সমাপ্তি টেনে জুরিদের রাতেই বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়। তবে বিচারক ও আদালত প্রশাসনের পক্ষ থেকে তাদের কড়া নির্দেশ দেওয়া হয়েছে যেন তারা এই মামলার বিষয়ে অন্য কারও সঙ্গে কোনো প্রকার আলোচনা না করেন। মামলার শুরু থেকেই জামিনে মুক্ত থাকা ৫১ বছর বয়সী রাসেল ব্র্যান্ড প্রতিদিন তার স্ত্রী লরা গ্যালাকারকে সঙ্গে নিয়ে নিয়মিত আদালতে হাজিরা দিয়েছেন। প্রসিকিউশন পক্ষ এই বিচারিক প্রক্রিয়ায় তার সরব উপস্থিতি এবং আইনি দলের কর্মকাণ্ড গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে।
মামলার নথিপত্র ও অভিযোগের বিবরণে জানা যায়, পরস্পরের অপরিচিত মোট ছয়জন নারী এই জনপ্রিয় তারকা ও কমেডিয়ানের বিরুদ্ধে ১৯৯৯ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে যৌন অসদাচরণের অভিযোগ এনেছেন। ওই দশটি বছর ছিল ব্রিটিশ মিডিয়ায় ব্র্যান্ডের উত্থান ও খ্যাতির চূড়ায় পৌঁছানোর সময়। রাষ্ট্রপক্ষের আইনজীবীরা আদালতে জোরালো যুক্তি উপস্থাপন করে বলেন যে, ওই সময়ে রাসেল ব্র্যান্ড একজন নিয়মিত 'যৌন শিকারি' হিসেবে পরিচিত ছিলেন। হোটেল কক্ষ, এমটিভির লন্ডন কার্যালয়, একটি বারের টয়লেট, রেডিও স্টেশন, রেকর্ডিং স্টুডিও এবং তার নিজস্ব বাসভবনসহ বিভিন্ন স্থানে তিনি এসব নারীদের ওপর শারীরিক নির্যাতন চালিয়েছিলেন বলে অভিযোগ করা হয়।
রাসেল ব্র্যান্ডের বিরুদ্ধে মোট তিনটি ধর্ষণের অভিযোগ, তিনটি যৌন নিপীড়নের অভিযোগ এবং একটি অপ্রীতিকর হামলার চেষ্টার অভিযোগ আনা হয়েছে। তবে তিনি শুরু থেকেই এই সমস্ত অভিযোগ দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করে নিজেকে নির্দোষ দাবি করেছেন। আদালতে সাক্ষ্য দেওয়ার সময় এই তারকা বিনোদনকর্মী স্বীকার করেন যে যুবাবস্থায় তিনি নারী ও যৌনতা নিয়ে বেশ আচ্ছন্ন ছিলেন, তবে তার সঙ্গে ঘটে যাওয়া প্রতিটি শারীরিক সম্পর্কই সম্পূর্ণ পারস্পরিক সম্মতির ভিত্তিতে হয়েছিল।
অন্যদিকে, আসামিপক্ষের আইনজীবীরা আদালতকে জানান যে অভিযোগকারী নারীরা ঘটনার বহু বছর পর পুলিশের কাছে অভিযোগ নিয়ে গেছেন, যা তাদের দাবির সত্যতাকে দুর্বল করে তোলে। মামলার এই চূড়ান্ত পর্যায়ে জুরিদের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে ব্রিটিশ এই সেলিব্রেটির ভবিষ্যৎ আইনগত পরিণতি। আগামী দিনে আদালত চত্বরে কী রায় আসে এবং জুরিরা কোন সিদ্ধান্তে পৌঁছান, সেদিকেই এখন নজর রয়েছে পুরো ব্রিটিশ মিডিয়া ও সাধারণ মানুষের।
