অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত স্নোি মাউন্টেইনে হাইকিং করতে গিয়ে প্রতি বছরই প্রকৃতিপ্রেমী ও পর্যটকরা কিছু অদ্ভুত অষ্টভুজাকৃতির কাঠামোর মুখোমুখি হন। এসব অদ্ভুত যন্ত্র দেখে অনেকের মনেই নানা কৌতূহল জাগে। কেউ কেউ এগুলোকে ভিনগ্রহের কোনো যান অবতরণের প্যাড হিসেবে ভেবে ভুল করেন, আবার কেউ মনে করেন এগুলো কোনো গোপন বৈজ্ঞানিক গবেষণার অংশ। ক্যাম্বাহর বাসিন্দা জন সিমকিন্স কিংবা হ্যাকিটের স্টিভ ব্ল্যাকের মতো স্থানীয়রা এ নিয়ে বিভিন্ন অনুমান করলেও এর সঠিক উত্তর দিতে পারেন কেবল খানকবানের অ্যান্থনি 'টনি' ওয়েরেট।
টনি ওয়েরেট হলেন একজন অভিজ্ঞ পাহাড়প্রেমী মানুষ, যিনি স্নোি হাইড্রো প্রতিষ্ঠানে টানা ৫২ বছর ধরে চাকরি করে এক বিরল ইতিহাস গড়েছেন। তার এই দীর্ঘ কর্মজীবনে তিনি হাই-ভোল্টেজ টাওয়ারের কাজ থেকে শুরু করে ভূগর্ভস্থ রক্ষণাবেক্ষণ, মিটার রিডিং, স্কি-রিসোর্ট অবকাঠামো, প্লাম্বিং, হাইড্রোলজি, ছুতোর কাজ এবং ক্লাউড সিডিংয়ের মতো বিভিন্ন জটিল দায়িত্ব পালন করেছেন। যখন তার কাছে এই রহস্যময় কাঠামোগুলোর ছবি দেখানো হয়, তখন তিনি মুচকি হেসে জানান যে এগুলো মূলত সাবেক ক্লাউড সিডিং কর্মসূচির জন্য ব্যবহৃত পর্যবেক্ষণ স্টেশন।
টনির বর্ণনা অনুযায়ী, একসময়ে পাহাড়জুড়ে এ ধরনের ২০টিরও বেশি নির্দিষ্ট পর্যবেক্ষণ স্টেশন ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। এগুলো মূলত বৃষ্টিপাতের পরিমাণ, বাতাসের গতিপ্রকৃতি এবং ধেয়ে আসা আবহাওয়া পরিস্থিতি পরিমাপ করত। এছাড়া পোর্টেবল সিলভার আয়োডাইড কামান বহনকারী ট্রেইলারগুলোও বিভিন্ন স্থানে প্রস্তুত রাখা হতো। উপযুক্ত আবহাওয়া পেলে দূরনিয়ন্ত্রিত ব্যবস্থার মাধ্যমে মেঘে সিলভার আয়োডাইড ফায়ার করা হতো, যা মেঘের মধ্যে বরফ স্ফটিক গঠনে সহায়তা করত এবং পরবর্তীতে স্নোি স্কিমের ড্যামগুলোতে পানির প্রবাহ বাড়াতে বৃষ্টি বা বরফ ঝরাতে সাহায্য করত।
যদিও গত বছর এই ক্লাউড সিডিং কর্মসূচি আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ হয়ে গেছে, তবুও পাহাড়ে এখনো এই মনিটরিং স্টেশনগুলোর কাঠামো রয়ে গেছে। স্নোি হাইড্রো কর্তৃপক্ষ বর্তমানে এগুলো অপসারণের উপযুক্ত উপায় নিয়ে কাজ করছে। টনির সঙ্গে এই পাহাড়ি অঞ্চলের সম্পর্ক অবশ্য ক্লাউড সিডিংয়ের সুদীর্ঘকাল আগে থেকে শুরু হয়েছিল। ড্যান্ডেনংয়ে জন্ম নেওয়া টনি ১৯৬৬ সালে তার পরিবারের সঙ্গে খানকবানে চলে আসেন, যেখানে স্নোি স্কিমে তখন প্রচুর কর্মসংস্থানের সুযোগ ছিল।
খানকবানের একটি গ্রামে পাথর বসানোর মধ্য দিয়ে তার কর্মজীবন শুরু হলেও পরবর্তীতে তিনি স্নোি হাইড্রোর সঙ্গে যুক্ত হয়ে দীর্ঘ পাঁচ দশকেরও বেশি সময় কাটিয়ে দেন। গেইহি ড্যামের কাছে ভান্দা ক্যাম্পের দিনগুলোর কথা স্মরণ করে তিনি জানান, সেখানকার পরিবেশ ছিল চমৎকার। নিউজিল্যান্ড থেকে নেপাল পর্যন্ত বিশ্বের বিভিন্ন পাহাড়ি অঞ্চল ঘুরে দেখা টনি মনে করেন, নিজের দেশের পাহাড়ি প্রকৃতির মাঝে কাজ করার আনন্দই আলাদা। তবে এই চাকরি সবসময় সহজ ছিল না; হাই-ভোল্টেজের কাজ করতে গিয়ে একবার ভূগর্ভস্থ ক্যাবল খুঁজতে গিয়ে তার জীবনে এক রোমাঞ্চকর ও বিপজ্জনক অভিজ্ঞতাও হয়েছিল।
