ঐতিহাসিককাল থেকেই যেকোনো রাজনৈতিক আন্দোলন ও সামাজিক পরিবর্তনের অগ্রভাগে থেকেছেন শিক্ষার্থীরা। যুদ্ধবিরোধী আন্দোলন থেকে শুরু করে জলবায়ু পরিবর্তন কিংবা জাতিগত বৈষম্যের বিরুদ্ধে তরুণরাই রাজপথে সবচেয়ে বড় ভূমিকা পালন করে আসছে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ভারত ও ফ্রান্সে যে গণবিক্ষোভের সূচনা হয়েছে, তার মূল কারণ ভিন্ন। এবার শিক্ষার্থীরা কেবল কোনো রাজনৈতিক এজেন্ডার প্রতিবাদে নয়, বরং খোদ শিক্ষাব্যবস্থার ব্যর্থ প্রতিশ্রুতি এবং দুর্নীতির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেছেন।
ভারতের প্রেক্ষাপটে দেখা যায়, দেশটিতে মেডিকেল কলেজ ভর্তির একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশিকা পরীক্ষার প্রশ্নপত্র অনলাইনে ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর সরকার আকস্মিকভাব ফলাফল বাতিল ঘোষণা করে। এর ফলে হাজার হাজার উচ্চাভিলাষী ও তরুণ শিক্ষার্থী চরম বিপাকে পড়েন। বহু শিক্ষার্থী দিনে প্রায় ১২ ঘণ্টা করে একটানা পড়াশোনা করে এই প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, যার লক্ষ্য ছিল সমাজে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানোর সুযোগ বা কাঙ্ক্ষিত আসনটি নিশ্চিত করা। কিন্তু এই প্রশ্নপত্র ফাঁসের ঘটনা এবং পরীক্ষার ফল বাতিলের সিদ্ধান্তকে দেশের তরুণ প্রজন্ম একটি ভেঙে পড়া শিক্ষাব্যবস্থার প্রতীক হিসেবে দেখেছে এবং তাদের মনে দানা বেঁধেছে তীব্র ক্ষোভ।
অন্যদিকে ইউরোপের দেশ ফ্রান্সেও পরিস্থিতি প্রায় একই রকম রূপ নেয়। প্যারিসের দরিদ্র উপশহরগুলোর স্কুলশিক্ষার্থীরা তাদের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোর বেহাল ও জরাজীর্ণ অবকাঠামো, জটিল এবং অস্বচ্ছ বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি প্রক্রিয়া এবং নিয়মিত শিক্ষক অনুপস্থিতির প্রতিবাদে রাজপথে নামে। দীর্ঘকাল ধরে ফরাসি শিক্ষাব্যবস্থা তরুণদের জন্য একটি 'সামাজিক লিফট' হিসেবে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে আসছে, যার মাধ্যমে সমাজের বিভিন্ন স্তরের তরুণরা তাদের অবস্থান উন্নত করতে পারত। কিন্তু সেই ব্যবস্থা ক্রমান্বয়ে ভেঙে পড়তে শুরু করায় শিক্ষার্থীদের অসন্তোষ দ্রুত সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ে এবং কিছু কিছু শহরে তা সহিংস রূপ ধারণ করে।
ভারত এবং ফ্রান্স—সামাজিক, অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক দিক থেকে দেশ দুটি পরস্পরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হলেও উভয় দেশের এই ছাত্র অসন্তোষের পেছনে রয়েছে একটি অভিন্ন ক্ষোভ। সেটি হলো সমাজ ও রাষ্ট্রের সঙ্গে নাগরিকদের দীর্ঘদিনের এক মৌলিক সামাজিক চুক্তির ভাঙন, যাকে অনেকে 'মেধার চুক্তি' বা মেধাতন্ত্রের চুক্তি বলে অভিহিত করে থাকেন। এই চুক্তির মূল কথা হলো—একটি ন্যায়ভিত্তিক সমাজ সর্বদা মেধার মূল্যায়ন করবে। শিক্ষাগত অর্জনকে মেধার মাপকাঠি হিসেবে গণ্য করা হয়, কারণ শিক্ষা সকলের জন্য উন্মুক্ত এবং এটি মূল্যবান দক্ষতা অর্জনে সহায়তা করে।
বিশ্বের বহু দেশের রাজনৈতিক ও সামাজিক কাঠামোর মূলে রয়েছে এই মেধাতন্ত্রের প্রতিশ্রুতি। যদিও এর সুনির্দিষ্ট রূপ একেক দেশে একেক রকম হতে পারে, তবে মূল প্রস্তাবনাটি প্রায় একই: মেধা অনুযায়ী সমাজ পুরস্কৃত করবে। প্রিন্সটন ইউনিভার্সিটির মেধাতন্ত্রের রাজনীতি নিয়ে গবেষণাকারী অধ্যাপক নিকোলাস কুইপার্স এই বিষয়ে মন্তব্য করেছেন যে, সমস্ত নির্বাচন প্রক্রিয়াতেই কিছু না কিছু বিজিত বা পরাজিত পক্ষ তৈরি হয়। মূল প্রশ্নটি হলো—কাকে আপনি বিজয়ী দেখতে চান এবং কাকে পরাজিত হিসেবে দেখতে চান? বর্তমান পরিস্থিতিতে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতেই বিপাকে পড়ছে আধুনিক রাষ্ট্রগুলো।
শিক্ষার মাধ্যমে সামাজিক ও অর্থনৈতিক উত্তরণের এই চিরাচরিত পথটি সংকুচিত হয়ে আসায় বিশ্বজুড়ে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে হতাশা ও ক্ষোভ বেড়েই চলেছে। ভারত ও ফ্রান্সের সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো কেবল দুটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং বৈশ্বিক শিক্ষাব্যবস্থার গভীর সংকটের এক সুস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি। আগামী দিনে রাষ্ট্রগুলো যদি এই মৌলিক সামাজিক চুক্তির পুনঃপ্রতিষ্ঠা করতে ব্যর্থ হয়, তবে এ ধরনের তরুণ অসন্তোষ আরও বড় আকারে ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা রয়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
