যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতি ও প্রতিরক্ষা মহলে সাম্প্রতিক সময়ে বেশ বড় ধরনের ঝড় বয়ে গেছে দেশটির প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথকে ঘিরে। মধ্যবর্তী নির্বাচনে রিপাবলিকান পার্টির বিপর্যয়ের পর গুঞ্জন উঠেছিল যে, ইরান যুদ্ধে সমর্থনের কারণে জনরোষের মুখে পড়া হেগসেথকেই হয়তো প্রশাসন থেকে সবার আগে বরখাস্ত করা হবে। পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে যখন তার দলেরই একজন সদস্য তাকে অভিশংসনের জন্য প্রস্তাব উত্থাপন করেন। একই সময়ে ওয়াশিংটনের অদূরে অবস্থিত দেশটির অত্যন্ত পবিত্র সামরিক স্মারক 'অজানা সৈনিকের সমাধি' (টম্ব অব দ্য আননোন সোলজার)-তে গিয়ে চরম বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়েন এই প্রতিরক্ষামন্ত্রী।
গত বুধবার ন্যাশনাল ভেটেরান্স ডে বা জাতীয় ভেটেরান্স দিবস উপলক্ষে ওই স্মারকে পুষ্পস্তবক অর্পণ করতে যান পিট হেগসেথ, তার স্ত্রী জেনিফার রাউচেট এবং কয়েকজন স্টাফ সদস্য। কিন্তু সেই পবিত্র গম্ভীর পরিবেশে হেগসেথের সফরসঙ্গীদের কারো উচ্চস্বরে হাসির আওয়াজ চারপাশের নীরবতা ভেঙে দেয়। এ ঘটনায় ক্ষুব্ধ হয়ে আর্লিংটন ন্যাশনাল সিমেট্রির দায়িত্বে থাকা সেন্টিনেল বা প্রক্ষোবক সোজা চিৎকার করে বলে ওঠেন, 'সকল দর্শনার্থীকে সবসময় নীরবতা ও শ্রদ্ধাপূর্ণ পরিবেশ বজায় রাখতে হবে!' মুহূর্তেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এই ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে এবং তীব্র সমালোচনার ঝড় ওঠে। অনেকেই সামাজিক মাধ্যমে তাকে বিদ্রূপ করে 'সেক্রেটারি অব অফেন্স' বা অপরাধের মন্ত্রী হিসেবে আখ্যায়িত করেন।
ডেমোক্রেটিক পার্টির আইনপ্রণেতা এবং উইসকনসিনের প্রতিনিধি গ্রোয়ে মুরের পাশাপাশি রিপাবলিকান পার্টির সাবেক কংগ্রেসম্যান অ্যাডাম কিনজিঙ্গারসহ অনেকেই হেগসেথের এমন আচরণের তীব্র নিন্দা জানান। প্রতিনিধি গ্রোয়ে মুর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে দেওয়া এক পোস্টে মন্তব্য করেন যে, পিট হেগসেথ আবারও প্রমাণ করলেন তিনি এই পদের সম্পূর্ণ অনুপযুক্ত। অভিশংসন থেকে অল্পের জন্য রক্ষা পাওয়ার মাত্র একদিন পরেই তিনি সৈনিকদের পবিত্র স্মারক অসম্মান করে সশস্ত্র বাহিনীর প্রতি তার অবজ্ঞার প্রকাশ ঘটিয়েছেন। রাজনৈতিক চাপ ও জনসমালোচনার সেই উত্তাল সময়ে হেগসেথ তার রাজনৈতিক এবং প্রশাসনিক অবস্থান সামাল দিতে দ্রুত কৌশল পরিবর্তন করেন।
বিতর্ক ধামাচাপা দিতে এবং জনমত নিজের পক্ষে টানতে পরের দিনই বৃহস্পতিবার এক নাটকীয় পদক্ষেপ নেন চাপে থাকা এই প্রতিরক্ষামন্ত্রী। তিনি পেন্টাগনে আমন্ত্রণ জানান সেই সেনাকে, যিনি আগের দিন তাকে সবার সামনে কড়া ভাষায় তিরস্কার করেছিলেন। বিশেষজ্ঞ সেনা বা স্পেশালিস্ট থমাস ইগলেসিয়াসকে পেন্টাগনে ডেকে এনে নিজ হাতে 'জয়েন্ট সার্ভিস কমেন্ডেশন মেডেল' প্রদান করেন হেগসেথ। গত ১১ নভেম্বর, ২০২৬ তারিখে অজানা সৈনিকের সমাধিতে নিজের দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালনের স্বীকৃতিস্বরূপ তাকে এই সম্মাননা দেওয়া হয়।
পদক প্রদান অনুষ্ঠানে সেনাসদস্যদের প্রতি নিজের সমর্থন ব্যক্ত করে পিট হেগসেথ সামাজিক মাধ্যমে লেখেন, আমরা সৈনিকদের ভালোবাসি। আমরা মানদণ্ড ও শৃঙ্খলা ভালোবাসি। চমৎকার কাজ করেছ, স্পেশালিস্ট। এগিয়ে যাও, দেশপ্রেমিকরা। রাজনৈতিক অভিশংসনের খড়্গ এবং সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হওয়া তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েও হেগসেথ যেভাবে পুরো পরিস্থিতিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, তা মার্কিন রাজনৈতিক অঙ্গনে বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে। সমালোচকরা এটিকে জনসংযোগের চতুর কৌশল হিসেবে দেখলেও হেগসেথের সমর্থকরা তার এই পদক্ষেপকে ইতিবাচক হিসেবেই দেখছেন।
