এডমন্টন অয়েলার্স দলের অন্দরমহলে বর্তমান সময়ে সবচেয়ে আলোচিত বিষয়গুলোর একটি হলো তরুণ উদীয়মান তারকা আইক হাওয়ার্ডের শারীরিক অবস্থা। নিউইয়র্ক রেঞ্জার্সের বিপক্ষে আসন্ন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটিতে তার খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা কাটছে না। দলের ভেতরের নির্ভরযোগ্য সূত্রে জানা গেছে, তার বর্তমান ইনজুরির পরিস্থিতি আগের মতোই অপরিবর্তিত রয়েছে এবং তিনি এই ম্যাচে মাঠে নামছেন না। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, আঘাতের ধরনটি আপাতদৃষ্টিতে খুব বেশি গুরুতর নয়। ফলে বড় ধরনের কোনো বিপদ থেকে তিনি রক্ষা পেয়েছেন বলেই মনে করছেন ক্রীড়া বিশ্লেষকরা।
আগামী দিনগুলোতে এই তরুণ খেলোয়াড়ের পূর্ণাঙ্গ মেডিকেল মূল্যায়ন সম্পন্ন হবে। চিকিৎসকদের এই রিপোর্টের ওপরই নির্ভর করছে তার পরবর্তী মাঠে ফেরার সঠিক সময়সীমা। দলের কোচিং স্টাফ ও টিম ম্যানেজমেন্ট কোনো ধরনের ঝুঁকি নিতে নারাজ। বিশেষ করে দীর্ঘ মেয়াদে দলের জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে খেলোয়াড়দের শতভাগ ফিটনেস নিশ্চিত করার ওপর সর্বোচ্চ জোর দেওয়া হচ্ছে। গ্রে এরিয়া বা ধোঁয়াশাচ্ছন্ন পরিস্থিতিগুলো দূর করে দলের প্রতিটি সদস্যকে তাদের দায়িত্ব সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা রাখবার তাগিদ দিয়েছেন দলের শীর্ষ নেতৃত্ব।
হাওয়ার্ডের এই ক্ষণিকের অনুপস্থিতি দলের কৌশলগত বিন্যাসে সামান্য প্রভাব ফেললেও, অন্যান্য খেলোয়াড়দের ওপর এর ইতিবাচক প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। বিশেষ করে বেঞ্চের শক্তি পরীক্ষা করার এবং তরুণদের নিজেদের প্রমাণ করার এটি একটি বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন দল সংশ্লিষ্টরা। প্রতিযোগিতাপূর্ণ এই টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে দলের ভেতরের ছোটখাটো ঘাটতিগুলো দ্রুত কাটিয়ে উঠতে হবে বলে মনে করছেন অভিজ্ঞরা।
সামগ্রিক পারফরম্যান্সের মানোন্নয়নে দলের অভ্যন্তরে শৃঙ্খলা ও পরিকল্পনা বাস্তবায়নের ওপর বিশেষ গুরুত্ব আরোপ করা হয়েছে। খেলোয়াড়দের মাঠে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেওয়ার জন্য কৌশলগত রূপরেখা বুঝিয়ে দেওয়া হচ্ছে। আগামী ম্যাচগুলোতে জয় তুলে নেওয়ার মাধ্যমে পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করতে চায় এডমন্টন অয়েলার্স। দলটির ডাগআউটে এখন একটাই বার্তা—মাঠে কোনো রকম অনিশ্চয়তা বা ছাড় দেওয়া চলবে না।
ইনজুরি কাটিয়ে আইক হাওয়ার্ড কত দ্রুত দলে ফিরতে পারেন, সেদিকেই এখন সবার নজর। চিকিৎসকদের ছাড়পত্র পাওয়ার পরই তার অনুশীলনে ফেরার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাবে ক্লাব কর্তৃপক্ষ। ততক্ষণে দলের বাকি সদস্যরা নিজেদের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে অনুশীলনে ঘাম ঝরাচ্ছেন।
