যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানী গত শীতের তীব্র ঠান্ডায় জমে মৃত্যুবরণকারী নয়জন গৃহহীন ব্যক্তির গণ-শেষকৃত্য অনুষ্ঠানে উপস্থিত না থাকায় ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছেন। পঞ্চম এভিনিউয়ের সেন্ট থমাস চার্চে অনুষ্ঠিত এই স্মরণসভায় দাবিহীন মরদেহগুলোর প্রতি শেষ শ্রদ্ধা জানাতে সমবেত হয়েছিলেন সাধারণ মানুষ ও সমাজকর্মীরা। অথচ তীব্র শীতের মৌসুমে শহরের খোলা আকাশের নিচে থাকা গৃহহীন জনগোষ্ঠীর সুরক্ষায় তার প্রশাসনের ব্যর্থতার অভিযোগ তুলে যারা সোচ্চার ছিলেন, সেই মেয়র জোহরান মামদানী এই গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত ছিলেন।
গত শীতের সেই মর্মান্তিক ঠান্ডায় মোট ১৮ জন গৃহহীন মানুষ বাইরে মারা যান, যার মধ্যে নয়জনের মৃতদেহ পরিবারের কেউ দাবি করেনি। ব্রঙ্কসের উপকূলের হার্ট আইল্যান্ডের অজ্ঞাত স্থানে বেওয়ারিশ হিসেবে দাফন হওয়ার হাত থেকে এই নয়টি মরদেহকে রক্ষা করতে এগিয়ে এসেছিলেন একদল পরোপকারী ও শুভাকাঙ্ক্ষী। সমবেদনা জানাতে আয়োজিত অল সোলস ডে ম্যাস বা প্রার্থনা অনুষ্ঠানে রেভারেন্ড মার্ক শুল্টজ বলেন যে, এই নয়জন প্রতিবেশী সম্পর্কে আমাদের জানাশোনা কম হলেও তাদের অন্তর্নিহিত মর্যাদা ও অধিকারের বিষয়টি অনস্বীকার্য। অলাভজনক সংস্থার প্রতিষ্ঠাতা রোন্ডা রোল্যান্ড শিয়ারারের উদ্যোগে এই সৎকার অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়, যাতে নগরবাসী চরম ঠান্ডায় রাস্তায় বসবাসকারী মানুষের বিপদ সম্পর্কে সচেতন হন।
মেয়র জোহরান মামদানী মেয়রের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই এই সংকট তার প্রশাসনের জন্য একটি বড় রাজনৈতিক ও নৈতিক পরীক্ষার জন্ম দেয়। তাপমাত্রা যখন মারাত্মকভাবে নিচে নেমে গিয়েছিল, তখন তিনি গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্রে চলে আসার আহ্বান জানিয়েছিলেন বটে, কিন্তু জোরপূর্বক কাউকে রাস্তা থেকে সরিয়ে নেওয়ার নীতিকে তিনি 'সর্বশেষ বিকল্প' হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন। তার এই নমনীয় অবস্থান সমালোচকদের তোপের মুখে পড়ে, যারা মনে করেন জীবন বাঁচানোর ক্ষেত্রে বাধ্যতামূলক পদক্ষেপ নেওয়া অত্যন্ত জরুরি ছিল। এছাড়া, প্রশাসনের উদ্যোগে স্থাপিত ভ্রাম্যমাণ উষ্ণতা কেন্দ্রগুলোর অবস্থান চিহ্নিত করা কঠিন ছিল এবং সেগুলোর কার্যকারিতা নিয়েও নানা প্রশ্ন উঠেছিল।
ম্যানহাটন ইনস্টিটিউটের ফেলো নিকোল গেলিনাসসহ বহু নীতিবিশ্লেষক মেয়রের এমন কর্মপদ্ধতির কড়া সমালোচনা করে সতর্ক করেছিলেন যে, নীতি পরিবর্তন না করলে ভবিষ্যতেও এমন প্রাণহানির ঘটনা রোধ করা সম্ভব হবে না। ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্ট হিসেবে নির্বাচনী প্রচারণায় তিনি আবাসন সংকট সমাধান এবং দারিদ্র্য ও গৃহহীনতার বিরুদ্ধে সহানুভূতিশীল নীতি অনুসরণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তবে বর্তমান বাস্তবতায় শীতের রাতে চরম বিপন্ন এই মানুষগুলোকে রক্ষায় প্রশাসনিক কার্যকর পদক্ষেপের ঘাটতি এবং গণ-শেষকৃত্যে মেয়রের অনুপস্থিতি তাকে এক অস্বস্তিকর রাজনৈতিক পরিস্থিতির মুখে ঠেলে দিয়েছে।
